شدد نبيل معلول مدرب منخب الكويت على جاهزية فريق من أجل خوض المباراة الافتتاحية أمام أستراليا يوم الجمعة على ستاد ريكتانغولار في ملبورن، ضمن الجولة الأولى من منافسات المجموعة الأولى في كأس آسيا 2015. وتقام المباراة الثانية ضمن ذات المجموعة يوم السبت، حيث تلتقي كوريا الجنوبية مع عمان على ستاد كانبيرا.
وكان المنتخب الكويتي خرج من الدور الأول في بطولة كأس الخليج التي أقيمت في شهر تشرين الثاني/نوفمبر في السعودية، فتمت إقالة البرازيلي غورفان فييرا وتعيين معلول بدلا منه.
وقال معلول في المؤتمر الصحفي الذي أقيم يوم الخميس: فترة عملي كانت قصيرة جدا من أجل إعداد الفريق، فقد بدأت العمل كمدرب يوم 18 كانون الأول/ديسمبر، لكن اللاعبين تأقلموا بسرعة مع طريقتي في التدريب وهذا أمر جيد برأيي، أعتقد أن اللاعبين جاهزين تماما لخوض المباراة الأولى أمام أستراليا الجمعة.
وأضاف: نتائج الفريق في كأس آسيا كانت سيئة، ولكننا عملنا بشكل شاق من أجل رفع الثقة بالنفس لدى اللاعبين، وأشعر أنهم نسوا كأس الخليج وأنهم باتوا جاهزين لبدء فصل جديد في كأس آسيا.
وقد خسر المنتخب الكويتي مبارياته الثلاث في الدور الأول من كأس آسيا 2011 في قطر، في حين تأهلت أستراليا إلى المباراة النهائية في تلك البطولة. علما بأن الكويت كان توج بلقب كأس آسيا عام 1980.
وأوضح معلول الذي تعادل فريقه مع العراق 1-1 في المباراة الودية الأخيرة قبل البطولة: ستكون المباراة جديدة وصعبة، منتخب الكويت لا يضم جميع اللاعبين الذين شاركوا في كأس آسيا بقطر.
وتابع: نشعر كمنتخب وطني بضغط كبير، خاصة وأن مباراتنا الأخيرة كانت سيئة في كأس الخليج، ولكن ما نهتم به هو سمعة المنتخب الوطني، فنحن نمثل شعب الكويت ونأمل أن يتحول هذا الضغط إلى أمر إيجابي.
وسيفتقد منتخب الكويت في هذه البطولة للمهاجم فهد العنزي نتيجة عدم قدرته على الالتحاق بالفريق في أستراليا.
وكشف المدرب: بالتأكيد العنزي يعتبر من اللاعبين المهمين في المنتخب الوطني، ولكنني حاولت إيجاد توليفة في الأسابيع الثلاثة الأخيرة من أجل تغطية مكانه، وقد وجدت العديد من اللاعبين القادرين على تعويض غيابه.
