يقول علماء الآثار عن الظاهر بيبرس البندقداري أنه أحد أهم حكام دولة المماليك البحرية، إذ يعده البعض أحد مؤسسي هذه الدولة، فضلًا عن ذلك فهو صاحب الحملات الشهيرة ضد الصليبيين وصاحب فضل طردهم من الشام، وهو الحائز على حب الجماهير وشهرة شعبية جارفة بين جموع الشعب المصري. هكذا قال عنه الدكتور حسني نويصر أستاذ الآثار الإسلامية بجامعة القاهرة، والذي أضاف أن الظاهر بيبرس البندقداري ومشهور بعلامته الخاصة، الفهد، والتي دائمًا ما توجد على منشآته المعمارية كي تشير إلى أنه صاحب أمر إنشاء هذه المؤسسة أو تلك، إلا أنه لم يتبق لنا إلا القليل من آثار هذا السلطان الذي جاب الآفاق، ومنها بقايا مدرسته في شارع المعز لدين الله الفاطمي، وكذلك مسجده في قليوب، وقناطره الشهيرة في أبو المنجى، ثم مسجده الأكبر في القاهرة، والموجود الآن بمنطقة الظاهر. ومن جانبها قالت الدكتورة هند علي منصور مدير عام آثار منطقة الظاهر، إن جامع الظاهر أو جامع الظاهر بيبرس البندقداري هو مسجد من مساجد القاهرة التاريخية، أمر بإنشاؤه الملك الظاهر بيبرس البندقداري عام 665 هجرية 1277م، وقد كلف اثنين من خواصه وهما المهندسان بهاء الدين بن حنا، وسنجر الشجاعي بمهمة بناء المسجد. وأضافت الدكتورة منصور أن الظاهر بيبرس اختار هذا المكان تحديدًا حيث كان هو المكان الذي يلعب فيه الكرة، فأنشأ فيه المسجد وجعل باقي الميدان وقفًا على الجامع. أول ترميمات المسجد تقول الدكتورة منصور، إن أولى محاولات الترميم كانت في العصر العثماني، حيث تعرض المسجد لإهمال من قبل الحكام التاليين للظاهر بيبرس وعبر التاريخ حتى جاء العثمانيون مصر، وصدرت وثيقة من الباب العالي بالبدء في ترميم المسجد عام 1018 ه، وكان الفرمان يتضمن فقط ترميم رواق القبلة، وتم الترميم وجعل الرواق عليه أحجبة خشبية مثل الأحجبة الموجودة في الجامع الأزهر الشريف. الجامع في عصر الحملة الفرنسية قاعدة عسكرية ووتضيف منصور أنه لما جاء الفرنسيون إلى مصر كانوا وبال على الجامع، حيث ركّبوا فيه المدافع واتخذوه قلعة، وهدموا مئذنته وجعلوها قاعدة عسكرية وأطلقوا عليها اسم تشكوفسكي، وجعلوا مساكن ومبيت الجنود الفرنسيين داخل المسجد. الجامع في عصر محمد علي معسكر ومصنع أما في عصر محمد علي فقد تحول المسجد معسكر لطائفة التنكازية السنغالية، ثم إلى مصنع للصابون، وتم أيضًا نقل عدد كبير من أعمدة المسجد إلى الجامع الأزهر وأنشئ بها رواق الشراقوة الشهير، وذلك بسبب صراع بين الشيخ الشرقاوي وأحد الأئمة، فشرع في نقل الأعمدة من جامع الظاهر بيبرس إلى الجامع الأزهر لإنشاء الرواق الخاص به. الجامع صار "مذبح الإنجليز" وأخيرا تحول إلى مذبح في عهد الاحتلال الإنجليزي عام 1882 م قاموا بتحويل الجامع إلى مذبح وذلك لإبعاد ذبح الحيوانات عن العمران وحتى الآن يطلق عليه أهالي المنطقة مذبح الإنجليز. مجهودات لجنة حفظ الآثار العربية قالت الدكتورة هند منصور مدير عام آثار منطقة الظاهر، إنه في عام 1893 اهتمت لجنة حفظ الآثار العربية بإصلاح الجامع ومحاولة إرجاعه إلى مهمته الأصلية، حيث أزالت منه كل المباني المستحدثة، وذلك بعد أن كانت الحكومة المصرية وافقت على جعل مباني جامعة القاهرة في صحن المسجد، ثم أوقفت لجنة الآثار العربية هذا الإجراء وأزالت كل المباني المستحدثه منه، وفي الستينات صار الجامع عبارة عن ممر مؤدي لحديقة عامة كانت تخدم أهالي المنطقة. وصف الجامع والأجزاء الأصلية الباقية تقول الدكتورة هند منصور، إن هذا المسجد ذكره المقريزي، حيث تبلغ مساحته 12 ألف متر، وبقى منه الجدران الخارجية والتي يبلغ ارتفاعها 12 متر، وهي ذات طابع دفاعي حيث أن الظاهر بيبرس أراد أن يخلد انتصاراته على الصليبيين من خلال المسجد فأعطى الجدران شكل المباني الدفاعية، واستقدم الرخام والأخشاب من يافا والتي شهدت انتصاراته على الصليبيين، والباقي من ذلك الجدران الخارجية. كذلك تبقى من الأجزاء الأصلية الشبابيك ذات الزخارف الجصية –ولا زال الكلام للدكتورة هند منصور- وخصيصًا الشبابيك الأعلى مستوى، وهى ذات زخارف نباتية من الجص بديعة التكوين والأشكال. وتتابع الدكتور منصور قائلة إن المداخل التذكارية الثلاثة للمسجد أصلية باقية من تاريخ الإنشاء، وكذلك النصوص الكتابية عليها أصلية بما في ذلك النصوص التأسيسية، وجزء من رواق القبلة أصلي بحوائطه ودعاماته. ويشهد جامع الظاهر بيبرس مشروع ترميم شامل أعلن عنه الدكتور خالد العناني وزير الآثار، وهو المشروع الذي بدأ عام 2007 بمنحة من دولة كازاخستان قدرها 22 مليون جنيه مصري، ثم توقفت أعمال الترميم عام 2011م، ثم أعلن العناني استئنافها أمس حيث تستغرق الأعمال 18 شهرًا ةتبلغ إجمالي التكاليف ما يقرب من 120 مليون جنيه مصري.
