صارت رايد أول أمريكية ترتاد الفضاء بعد رحلتها على متن المكوك 'تشالينجر' في عام 1983 ، في مهمة استمرت ستة أيام لنشر قمرين اصطناعيين. وقال مدير وكالة 'ناسا' تشارلز بولدن: 'لقد حطمت سالي رايد الحواجز بمهارتها ومهنيتها ، وغيرت تماما من وجه البرنامج الفضائي الأمريكي'. وأضاف: 'فقدت الأمة واحدة من أفضل زعيماتها ومعلماتها ومستكشفاتها'. التحقت رايد بوكالة 'ناسا' عام 1978 في أول دورة تدريبية لرواد الفضاء تضم نساء ، وتركتها عام 1989 عندما أصبحت أستاذة بجامعة كاليفورنيا في سان دييجو. وكانت رايد تعاني من سرطان البنكرياس منذ 17 شهرا ، حسبما قالت شركتها 'سالي رايد ساينس' في بيان .