أعلنت وزيرة السياحة والفعاليات الكبرى لويش آشر بأن ائتلاف حكومة ولاية فكتوريا الأسترالية سيقود بعثة تجارية ضخمة مؤلفة من أكثر من 170 شركة الى منطقة الشرق الاوسط ما بين 23 فبراير وحتى الأول من مارس عام 2013، وذلك ضمن "استراتيجية الحكومة للتفاعل الدولي" التي تصل ميزانيتها الى 50 مليون دولار. وتأتي هذه البعثة في أعقاب بعثة تجارية ضخمة قادها رئيس الوزراء الى الصين في شهر سبتمبر خلال العام الجاري بمشاركة أكثر من 400 شركة من ولاية فكتوريا. وستقوم البعثة التجارية بزيارة الى كل من الإمارات وتركيا والسعودية، وستركز على قطاعات الأغذية والسياحة والزراعة والمياه والخيول والبنية التحتية والدفاع والتعليم العالي والمهني والصناعات البحرية. وسيصاحب الوزيرة آشر في البعثة، وزير الزراعة والأمن الغذائي والمياه بيتر والش، وذلك بسبب فرص الاستثمار والتجارة المتاحة في مجلات الزراعة وقطاعات الانتاج الاساسية. وقالت الوزيرة آشر أن منطقة الشرق الاوسط وشمال افريقيا تشكل أكبر وجهة لصادرات وخدمات ولاية فكتوريا، قائلة: " تم تحديد منطقة الشرق الاوسط وشمال افريقيا كسوق تجارية اساسية ضمن استراتيجية الإتلاف الحكومي للتفاعل الدولي، حيث ان المنطقة توفر فرصا استثمارية هامة للمصدرين من الولاية. كما ان هنالك اهتماماً متزايداً للاستثمار الاجنبي المباشر في الولاية عبر مجموعة واسعة من القطاعات. وأوضحت الوزيرة آشر أن حكومة ولاية فكتوريا تملك تمثيلاً في منطقة الشرق الاوسط وشمال افريقيا منذ خمسة عشر عاما، حيث كان الوزير السابق جيف كينيت قد افتتح مكتب حكومة ولاية فكتوريا التجاري عام 1997 في دبي، كما يعمل أكثر من 15 ألف أسترالي حالياً في الامارات وحدها، وذلك بسبب تواجد خطوط الربط الجوي بين ملبورن والمنطقة، والذي يتضمن خمسة رحلات يوميا عبر طيران الامارات في دبي وطيران الاتحاد في أبوظبي والخطوط الجوية القطرية. وكانت الوزيرة آشر قد قادت بعثة تجارية ضخمة في العام 2012 الى الشرق الاوسط، والتي شهدت مبيعات وصلت قيمتها الى 18 مليون دولار أمريكي وصادرات متوقعة خلال العامين القادمين وصلت قيمتها الى 235 مليون دولار. وكانت البعثة التجارية الضخمة الى الصين في شهر سبتمبر 2012 الأكبر التي تغادر أستراليا، ومن المتوقع أن توفر البعثة أكثر من مليار دولار من حيث الصادرات، وأن توفر أكثر من 1435 وظيفة.
