أنكبت مجموعة من العلماء الأمريكيين على مشروع يمتد على فترة خمس سنوات لفك وتحليل جينوم الحمض النووى للشوكولاتة. المشروع الذى رصدت له شركة Mars للشوكولاتة، مبلغاً فاق عشرة ملايين دولار، سيشرف عليه علماء هم من ضمن فريق تابع لوزارة الزراعة الأمريكية ويتخذ من مدينة ميامى بفلوريدا مقراً له. وسيحلل العلماء أكثر من 400 مليون جزء فى جينوم الشوكولاتة، وهى عملية يمكن أن تتصدى للأمراض التى تضرب محاصيل هذه النبتة وتحسن أيضاً ميزاتها. المعروف أن الأمراض الفطرية التى تضرب محاصيل الكاكاو التى تستخرج منها الشوكولاتة تكبد مزارعى هذه النبتة حول العالم 700 مليون دولار سنوياً. يذكر أن التحليل لا يهدف فقط إلى تحديد السمات التى تجعل شجرة الكاكاو حساسة للأمراض، بل سيتيح للعلماء ومصنعى الحلوى فهما أكبر وأوضح لكل سمة من الكاكاو ابتداءً من قدرته على تحمل الجفاف حتى طريقة مذاقه. قال الباحث فى علم الجينات فى وزارة الزراعة الأمريكية راى شنيل " فور تفهمنا الجينوم بشكل كامل، ستتمكن صناعة الحلوى من معرفة تفاصيل كل جزء من جيناته المثيرة للاهتمام"، وفق أسوشيتد برس. يقول مؤيدو المشروع إن هذا العمل بمثابة هدية لمزارعى النبتة، خاصة فى أفريقيا التى تنتج أراضيها قرابة 70 فى المائة من محاصيل الكاكاو حول العالم. رغم أن المشروع تموله "Mars" الشركة المصنعة لحلوى M&M وشوكولاتة سنيكرز، إلا أن النتائج ستتاح للجميع حتى لمنافسى الشركة، مؤكدة أن الهدف من مشروع تفكيك الجينوم هو التصدى للحشرات والأمراض التى تفتك بنبتة الكاكاو. يذكر أنه ورغم عدم وجود أى إنتاج فعلى للكاكاو فى الولاياتالمتحدةالأمريكية، إلا أن وزارة زراعتها مهتمة بمحصول هذه النبتة، لأنها أساسية ومكملة للعديد من المحاصيل المحلية، التى تنتجها أمريكا مثل الزبيب واللوز.
