أعلنت كاثرين آشتون الممثلة العليا للشؤون الخارجية بالاتحاد الأوروبي، قبيل زيارتها المقررة للشرق الأوسط، اليوم الأربعاء، أن هناك حاجة ملحة لتحقيق تقدم في محادثات السلام بالمنطقة، حيث "لا بديل" عن التوصل لاتفاق عبر التفاوض. ينتقد الاتحاد الأوروبي بشكل متزايد عدم إحراز تقدم في المحادثات، وبشكل خاص رفض إسرائيل وقف الاستيطان على الأراضي الفلسطينية، غير أن الاتحاد يفتقر حتى الآن إلى النفوذ الذي قد يمكنه من دفع الطرفين إلى إجراء محادثات. وقالت أشتون في بيان صدر ليلة أمس "هناك حاجة لتحقيق تقدم عاجل من أجل سلام دائم بين الجانبين الإسرائيلي والفلسطيني، وسيظل الاتحاد الأوروبي يدعم كافة الجهود المبذولة من أجل هذا الهدف.. ليس هناك بديل لحل قائم التفاوض". ومن المقرر أن تلتقي أشتون بمسؤولين إسرائيليين وفلسطينيين خلال زيارتها للمنطقة اليوم وغدا، كما ستحث إسرائيل على إعادة فتح المعابر إلى قطاع غزة. وقالت أشتون "نريد أن نرى الدولة الإسرائيلية ودولة فلسطينية ذات سيادة وقابلة للحياة، تعيشان جنبا إلى جنب في سلام وأمن".