أفادت دراسة سويدية مستفيضة استمرت قرابة 40 عاما، اقتصرت على الذكور فقط، بأن تشخيص إصابة الشباب في أواخر فترة المراهقة ومطلع العشرينات بالقلق، يعني تضاعف احتمالات إصابتهم بأمراض القلب أو النوبات القلبية في مرحلة متقدمة من العمر. ولفتت مقدمة الدراسة، التي نشرت في "دورية الكلية الأمريكية لأمراض القلب" إلي أن نحو 28% من الناس يعانون من القلق النفسي (anxiety) خلال مرحلة ما من حياتهم.ويتصدر القلق النفسي المرتبة الأولى في الانتشار بين الأمراض النفسية، وهو يختلف عن القلق الطبيعي المرغوب الذي قد يعتري البعض خلال فترة الامتحانات على سبيل المثال. وتظهر أعراضه النفسية كالشعور بالعصبية أو التحفز والخوف وعدم الإحساس بالراحة إلى جانب أعراض فسيولوجية كخفقان القلب والإرهاق والصداع والتعرق والهلع ورعشة اليدين واضطرابات المعدة وغير ذلك، كما أنه يؤثر أيضا على التفكير والتركيز مما يكون له مردود سلبي على التحصيل الدراسي أو العملي. وقالت د. تريسي ستيفنز، أخصائية أمراض القلب بمعهد سانت لوك ميد أمريكا لأمراض القلب، "القلب يزيد معدل هرمون الأدرينالين، والإجهاد والتوتر النفسي يسببان ردة فعل سلبية، كما أن هذا الضغط ربما يؤثر على لوحة الشحوم لبطانة الشرايين التاجية وإذا تمزقت اللوحة، فإنه يمكن أن تؤدي إلى جلطات ونوبات قلبية". وأضافت تريسي: "مع ذلك.. هي مجرد نظرية في الوقت الراهن رغم أنه من المعروف أن القلق يمكن أن يؤثر على ضغط الدم وآلام الصدر المتصلة أمراض القلب، على المدى القصير، أما لآثار على المدى الطويل فما زالت غير معروفة". وشملت الدراسة الجديدة ما يقرب من 50 ألف رجل سويدي، ولدوا خلال الفترة ما بين عامي 1949 و1951، ممن خضعوا لفحوصات طبية أثناء الخدمة العسكرية وجرت متابعتهم على مدى 37 عاماً ولم تشمل الدراسة أي امرأة، مما يجعل من الصعوبة تحديد إذا كان للقلق نفس التأثير عليهن، أم لا. وخلافا للأبحاث السابقة، لم يجد الباحثون علاقة بين الاكتئاب والإصابة بأمراض القلب أو بالنوبات القلبية، لكنهم اكتشفوا أن الأشخاص الذين يعانون من القلق تضاعفت بينهم مخاطر الإصابة بأمراض القلب، كما ارتفعت بينهم احتمالات التعرض لأزمة قلبية، بواقع مرتين ونصف المرة.
