يغيب منتخب إيطاليا صاحب التاريخ العريق في كأس العالم والفائز باللقب 4 مرات عن النهائيات العالمية للمرة الثانية على التوالي، والرابعة في تاريخه، بعدما غاب عن مسابقتي 1930 بأوروجواي و1958 بالسويد ومونديال روسيا 2018 وأخيرا مونديال 2022 في قطر. واحتل المنتخب الإيطالي المركز الثاني في مجموعته بالتصفيات الأوروبية المؤهلة لكأس العالم 2022، خلف منتخب سويسرا بعدما فاز في 4 مباريات، وتعادل في 4 من 8 مباريات؛ ليخوض بعدها الملحق الأوروبي للتصفيات. وتلقى منتخب "الآزوري" خسارة موجعة وغير متوقعة أمام مقدونيا الشمالية بهدف نظيف في مارس الماضي، ليودع التصفيات في مفاجأة كبرى ويفشل في التأهل لمونديال قطر 2022، مثلما حدث في نسخة روسيا عام 2018. وجاءت الهزيمة أمام مقدونيا الشمالية في الملحق بهدف قاتل في الدقيقة 92، لتضرب مقدونيا الشمالية موعدا مع منتخب البرتغال في مباراة حاسمة، تأهل على إثرها الأخير إلى مونديال قطر. ومنذ أن توجت إيطاليا بلقب كأس العالم عام 2006 في ألمانيا، لم تبلغ أدوار خروج المغلوب في البطولة الأشهر، وفازت بمباراة واحدة في دور المجموعات. وخرج "الآزوري" من دور المجموعات في نسختي 2010 بجنوب أفريقيا و2014 بالبرازيل، ويعود آخر تتويجه له باللقب لعام 2006 بالفوز على فرنسا في النهائي بركلات الترجيح. وأقيمت 21 نسخة سابقة من بطولة كأس العالم منذ انطلاقها عام 1930 وحتى نسختها الأخيرة في روسيا 2018. وتقام النسخة ال 22 في قطر لأول مرة في منطقة الشرق الأوسط والعالم العربي وفي فصل الشتاء، وتنطلق منافساتها في 20 نوفمبر الجاري وحتى 18 ديسمبر المقبل . ويعد منتخب إيطاليا أكثر منتخبات قارة أوروبا تتويجا بلقب كأس العالم على مر تاريخها برصيد 4 ألقاب بالتساوي مع منتخب ألمانيا، وتأتي فرنسا في المركز الثالث أوروبيا بلقبين، ثم إنجلترا وإسبانيا بلقب واحد لكل منهما وتتصدر البرازيل القائمة برصيد 5 ألقاب. وتوج "الآزوري" بلقب كأس العالم لأول مرة في تاريخه عام 1934 في النسخة التي استضافتها إيطاليا، ثم فاز بلقب مونديال 1938 الذي أقيم في فرنسا وذلك للمرة الثانية على التوالي. وعاد إلى منصة التتويج بعد 44 عاما بالفوز بلقب مونديال إسبانيا عام 1982، وحقق اللقب الرابع والأخير في تاريخه في نسخة 2006 بألمانيا. ويأمل مدرب منتخب إيطاليا روبرتو مانشيني في التأهل لمونديال 2026، الذي سوف تستضيفه أمريكا والمكسيك وكندا بعد 4 أعوام، معتبرا أن "الغياب عن كأس العالم في قطر أمر غير عادل". وقاد مانشيني في سبتمبر الماضي إيطاليا للتأهل إلى الدور نصف النهائي ببطولة دوري الأمم الأوروبية، ليعوض بذلك إخفاق بلوغ نهائيات كأس العالم. وقال مانشيني، في تصريحات صحفية على هامش البطولة، "الفوز مع المنتخب الوطني هو أفضل شيء يمكن حدوثه، منح الشعب الإيطالي جرعة من السعادة يعتبر أمرا رائعا للغاية، الآن علينا أن ننتظر 4 أعوام، وقتها سنسعى للتتويج باللقب هناك". وتم استحداث بطولة دوري الأمم الأوروبية في عام 2018، حيث فازت البرتغال بنسختها الأولى التي انطلقت عام 2019، وفرنسا بنسختها الثانية 2021، وتأهلت إيطاليا للمربع الذهبي للنسخة الثالثة والأخيرة إلى جانب منتخبات كرواتيا، إسبانيا، هولندا. وحسمت إيطاليا صدارة المجموعة الثالثة في البطولة برصيد 11 نقطة، من 6 مباريات، تلتها المجر، ثم ألمانيا في المركز الثالث، وأخيرا إنجلترا في المركز الرابع. واستقر الاتحاد الأوروبي لكرة القدم "يويفا" على موعد منافسات الدور قبل النهائي لدوري الأمم الأوروبية، خلال فترة التوقف الدولي في يونيو 2023، حيث ستقام مباراتي الدور قبل النهائي يومي 14 و15 يونيو 2023.
