لن تكون مهمة مانشستر يونايتد سهلة في الحفاظ على لقبه في مسابقة كأس رابطة الاندية الانجليزية المحترفة لانه سيواجه خصما عنيدا هو استون فيلا في المباراة النهائية الخمسين المقررة غدا الاحد على ملعب ويمبلي في لندن خاصة وان الفريقين تقابلا مرتين هذا الموسم نجح استون فيلا فى الفوز باللقاء الاول وتعادلا فى الثانى. ويعيش استون فيلا فترة ذهبية حاليا لانه لم يخسر في مبارياته الاثني عشر الاخيرة في مختلف المسابقات، ويتمتع بافضل خط دفاع في الدوري (دخل مرماه 21 هدفا فقط)، لكنه في المقابل يواجه مانشستر يونايتد الذي سجل 27 هدفا في اخر 10 مباريات له في مختلف المسابقات بقيادة مهاجمه الخطير واين روني. ويملك استون فيلا افضلية على مانشستر يونايتد اقله هذا الموسم حيث نجح في الحاق به الهزيمة الوحيدة على ارضه هذا الموسم 1-صفر في ديسمبر الماضي، قبل ان يتقاسم نقاط المباراة معه عندما استضافه على ملعب فيلا بارك في مدينة برمنجهام قبل اسبوعين. ويخوض استون فيلا اول نهائي له في كأس محلية منذ ان خسر امام تشلسي صفر-1 في كأس انجلترا، اما اخر تتويج له في كأس الرابطة فكان عام 1996 بفوزه على ليدز يونايتد 3-صفر. اما مانشستر يونايتد فتوج بلقب المسابقة ثلاث مرات اخرها العام الماضي عندما احتاج الى ركلات الترجيح ليتخطى توتنهام في النهائي. وللمفارقة فان مانشستر يونايتد خاض ست مباريات حتى الان على ملعب ويمبلي الجديد ولم ينجح في حسم اي منها الا بركلات الترجيح. ويقود مانشستر يونايتد هدافه واين روني الذي سجل 27 هدفا هذا الموسم في مختلف المسابقات منها 23 في الدوري الممتاز. ويتألق في صفوف الشياطين الحمر في الاونة الاخيرة ايضا الاكوادوري السريع انطونيو فالنسيا الذي ساهم في صنع خمسة اهداف في المباريات الثلاث الاخيرة لفريقه ضد ميلان في دوري الابطال، وضد ايفرتون ووست هام في الدوري المحلي. وتلقى مانشستر يونايتد ضربة قوية باصابة ريو فرديناند قلب دفاع الفريق في عضلات اسفل الظهر الثلاثاء الماضي خلال التمارين وسيغيب لفترة اسبوعين على الاقل عن الملاعب، لكن البديل جاهز في شخص وس براون او المدافع الشاب جوني ابفانز ليلعب احدهما الى جانب الصربي الصلب نيمانيا فيديتش العائد بعد اصابة ابعدته عن الملاعب لمدة الشهر. في المقابل، يملك استون فيلا اكثر من ورقة رابحة في مختلف خطوطه بدءا من حارسه العملاق الاميركي براد فريدل، وخط دفاعه بقيادة ريتشارد دان، ووسطه بقيادة البلغاري مارتن بتروف والجناحين الخطيرين اشلي يونج وستيوارت داويننج، وصولا الى خط هجومه بوجود السريع جابريال اجبونلاهور والدولي اميل هيسكي. ويخوض كلا لافريقي النهائي الثامن له في المسابقة، وسبق لاستون فيلا ان احرز اللقب خمس مرات مقابل اربع لمانشستر، في حين يملك ليفربول الرقم القياسي بعد ان توج بطلا 7 مرات.