قالت وزارة الدفاع الأمريكية (البنتاجون) يوم الجمعة إن من المتوقع أن تعزز الصين من بنيتها العسكرية بما في ذلك أنظمة المراقبة في الجزر الصناعية ببحر الصين الجنوبي هذا العام ما يمنحها "قواعد مدنية-عسكرية" لفترة طويلة في المياه المتنازع عليها. وفي تقريرها السنوي للكونجرس عن النشاط العسكري للصين في عام 2015 قدرت وزارة الدفاع الأمريكية أن أعمال استصلاح الأراضي التي تقوم بها الصين أضافت أكثر 3200 فدان من الأراضي في سبع نقاط سيطرت عليها في جزر سبراتلي على مدار عامين. وأضاف التقرير أن الصين أنهت أعمال الاستصلاح الكبرى في أكتوبر تشرين الأول وحولت الانتباه إلى تطوير البنية التحتية بما في ذلك ثلاث قواعد جوية على مساحة ثلاثة آلاف متر يمكن أن تستقبل مقاتلات متطورة. وقال التقرير "من المتوقع أن تقام بُنى إضافية بما في ذلك أنظمة اتصالات ومراقبة في هذه النقاط خلال العام المقبل. "ستتمكن الصين من استخدام هذه الأراضي المستصلحة كقواعد مدنية-عسكرية دائمة لتعزيز تواجدها في بحر الصين الجنوبي بشكل كبير." ويأتي التقرير في وقت تزايد فيه التوتر بشأن المناطق البحرية التي تزعم الصين ملكيتها وتنازعها على الملكية في أجزاء منها العديد من الدول الآسيوية. وتتهم واشنطنبكين بعسكرة بحر الصين الجنوبي في حين تنتقد بكين في المقابل الدوريات البحرية الأمريكية المتزايدة والتدريبات التي تجري في آسيا. وأفاد تقرير البنتاجون أن الصين تركز على تطوير قدراتها لمواجهة تدخل خارجي في أي صراع إلا أنه يبدو أنها تريد تفادي مواجهة مباشرة مع الولاياتالمتحدة في آسيا خشية أي أضرار اقتصادية محتملة. وكشف البنتاجون يوم الجمعة أن المسؤول العسكري الأمريكي الكبير الجنرال البحري جوزيف دانفورد اقترح مساعي "لتعزيز خفض آليات المخاطر" على نظيره رئيس هيئة الأركان المشتركة الصيني فانغ فنغ هوي. وقال الكابتن جريج هيكس المتحدث باسم دانفورد في بيان إن الجانبين اتفقا على أن المحادثات التي جرت عبر دائرة تلفزيونية يوم الخميس كانت طريقة قيمة "لإدارة كل القضايا التعاونية والخلافية وتفادي سوء التقدير."
