حددت إسرائيل، يوم 12 ديسمبر المقبل، موعدا لتسلمها أول طائرتين من المقاتلات الأمريكية الأحدث على مستوى العالم "إف - 35"، كما تتسلم ست طائرات من نفس الطراز خلال عام 2017 من أصل 50 مقاتلة من هذا الطراز اتفقت مع الولاياتالمتحدة على التزود بها على دفعات. وفي تكتم بالغ انتهت إسرائيل من إعداد حظائر الإيواء والتجهيزات الفنية والتذخير والتزود بالوقود ومختلف التحضيرات العملياتية الخاصة بتلك الطائرات التي تتسم بقدرتها على التسلل والاختفاء من شاشات الرادار المعادية، وهو ما جعل المراقبين يطلقون عليها اسم "الشبح" في إشارة إلى قدرتها الفائقة على التسلل. ومن بين التجهيزات الإسرائيلية لاستيعاب المقاتلات "إف - 35" إنشاء 33 ممر هبوط وإقلاع تبادلي وفق مواصفات خاصة، كما تسعى إسرائيل للحصول على مزيد من المزايا المالية الأمريكية الخاصة بذلك، حيث تنوى نشر سربين من مقاتلات الشبح على خط دفاعها العسكري الأول، كما تم تخصيص الوحدة "22 - صيانة جوية" للتعامل الفني مع المقاتلات "إف 35". وبحسب خبراء الشركة المنتجة لها وهي "مؤسسة لوكهيد مارتن الأمريكية" فإن المقاتلة الشبح قد دخلت فعليا خدمة القوات العاملة الأمريكية بعد الانتهاء من برنامج تجريبي لقدراتها استغرق تنفيذه 50 ألف ساعة طيران منذ خروجها إلى النور في صيف العام الماضي في حفل أقيم في قاعدة "فورت وورث" بولاية تكساس الأمريكية. وتعاقدت إسرائيل على شراء 50 مقاتلة من طراز الشبح على دفعات متتالية، وكان تعاقدها الأول هو شراء 19 مقاتلة من هذا الطراز في عام 2010، وفي فبراير2015 تعاقدت على شراء 14 مقاتلة أخرى من ذات الطراز وتتفاوض على التعاقد الشرائي لعدد 17 مقاتلة جديدة بشروط تمويلية ميسرة خلال العام الجاري، لكن التسليم الفعلي سيكون اعتبارا من ديسمبر القادم. وبحلول عام 2018 ستنتهى مدة العشر سنوات التي تنفذ في إطارها اتفاقات حزمة المساعدات التمويلية العسكرية بين إسرائيل والولاياتالمتحدة وهي الحزمة التي كان قد تم توقيعها في عام 2007، وتسعى إسرائيل إلى تجديد تلك الحزمة لعشر سنوات جديدة تنتهي في عام 2028 وفق شروط مالية أكثر سخاء من الجانب الأمريكي لتمويل بناء ترسانتها الجديدة من المقاتلات "إف 35". وتعطى حزمة المساعدات التمويلية وفق الاتفاقات الجارية بين إسرائيل والولاياتالمتحدة الحق لإسرائيل في الحصول على تمويلات قدرها 30 مليار دولار أمريكي خلال مدة عشر سنوات، وتسعى إسرائيل عند التجديد إلى زيادة تلك التمويلات إلى 40 مليار دولار حتى عام 2028. وتمارس إسرائيل نشاطا على مستوى نواب مجلسي الشيوخ والنواب الأمريكيين لقطع الطريق على الإدارة الأمريكية إذا أرادت ربط بيعها الحصري لمقاتلات الجيل الخامس بأية شروط عملياتية تحد من استقلالية القرار الإسرائيلي باستخدامها قتاليا. وتنوى واشنطن طرح مقاتلتها الجديدة في الأسواق الدولية يونيو القادم، لكنها أعطت تعهدات لإسرائيل بأن تكون هي المشتري الحصري لها في المنطقة، وهو ما اعتبره المراقبون ترضية أمريكية لإسرائيل بعد إبرام الاتفاق النووي الإيراني الغربي يوليو 2015 الذي كانت تعارضه إسرائيل بقوة.
