اقترب لوس أنجلوس ليكرز من الحصول على البطاقة الثامنة الأخيرة في المنطقة الغربية والتأهل إلى الأدوار الاقصائية "بلاي أوف" للمرة الثامنة على التوالي والحادية والستين في تاريخه المتوج ب 16 لقبا حتى الآن، وذلك بعدما تغلب على بورتلاند ترال بليزرز 113-106 الأربعاء في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين الذي حسمت صدارته لمصلحة ميامي هيت حامل اللقب. على ملعب "روز جاردن" وأمام 20598 متفرجا، أظهر كوبي براينت مجددا أن بإمكانه الارتقاء إلى مستوى التحدي عندما يكون فريقه بأمس الحاجة إليه، وذلك بعدما دك سلة بورتلاند ب 47 نقطة (أعلى نسبة له هذا الموسم) ما سمح لرجال المدرب مايك أنتوني بالابتعاد بفارق مباراة عن يوتا جاز، منافسهم على البطاقة الثامنة الأخيرة في المنطقة الغربية والأخيرة في الدوري بعد أن حسمت البطاقات الثماني في المنطقة الشرقية. وساهم أيضا الإسباني باو جاسول ولاعب الارتكاز دوايت هاورد في الانتصار الثاني والأربعين لليكرز هذا الموسم بعد أن سجل الأول 23 نقطة مع 7 متابعات و9 تمريرات حاسمة والثاني 20 نقطة مع 10 متابعات في مباراة خاضها براينت بأكملها وتألق فيها عن خط الرميات الحرة بتسجيله 18 نقطة من أصل 18 محاولة. وتبقى أمام ليكرز الذي وجد نفسه في موقف حرج هذا الموسم بعد أن تفوق عليه جاراه الأقل عراقة وشهرة وهما لوس انجلوس كليبرز وجولدن ستيت واريورز، ثلاث مباريات على انتهاء الموسم المنتظم جميعها على ملعبه "ستايبلس سنتر" وأولها الجمعة في مواجهة الجار واريورز ثم يخوض اختبارين صعبين أمام سان انطونيو سبرز وهيوستن روكتس الأحد والأربعاء المقبلين. يذكر أن جاز يتفوق على ليكرز في المواجهات المباشرة هذا الموسم وسيحجز البطاقة الأخيرة في حال تعادل الفريقان في نهاية الموسم المنتظم. أما بالنسبة لبورتلاند الذي فشل في التأهل إلى البلاي اوف للمرة الثانية على التوالي، فواصل نتائجه المتواضعة في نهاية مشواره هذا الموسم إذ مني بهزيمته التاسعة على التوالي، وهي أطول سلسلة هزائم بالنسبة له منذ سقوطه 11 مرة متتالية خلال موسم 2005-2006. وبرز في صفوف بورتلاند داميان ليلارد بتسجيله 38 نقطة مع 9 تمريرات حاسمة وأضاف لاماركوس الدريدج 17 نقطة مع 16 متابعة دون أن يتمكنا من تجنيب فريقهما هزيمته الخامسة والأربعين حتى الآن. وعجز سان انطونيو عن الوقوف في وجه تألق دنفر في معقله "بيبسي سنتر" إذ تمكن فريق المدرب جورج كارل من تحطيم رقمه القياسي من حيث عدد الانتصارات المتتالية بين جماهيره بتحقيقه فوزه الحادي والعشرين على التوالي، كما عادل أيضا رقمه القياسي من حيث عدد الانتصارات في موسم واحد بتحقيقه فوزه الرابع والخمسين. ويدين دنفر بإسقاطه سان انطونيو وتحقيق فوزه السادس والثلاثين بين جماهيره من أصل 39 مباراة (عادل رقمه الشخصي الذي حققه موسم 1976-1977)، إلى ويلسون تشاندلر وكوري بروير إذ سجل الأول 29 نقطة مع 8 متابعات و4 تمريرات حاسمة والثاني 28 نقطة. وبقي دنفر بانتصاره على سبرز "حسابيا" في دائرة الصراع على أفضل سجل في المنطقة الغربية إذ يتخلف بفارق 3 مباريات عن ثاندر وسبرز الذي برز في صفوفه تيم دانكن (17 نقطة)، وتبقى أمامه أربع مباريات، بينها اثنان على أرضه. وحذا كليبرز حذو دنفر بتحقيقه انتصاره الحادي والثلاثين على ملعبه "ستايبيس سنتر" هذا الموسم وجاء على حساب مينيسوتا تمبروولفز 111-95، محققا رقما قياسيا شخصيا من حيث عدد الانتصارات في موسم واحد بين جماهيره. ويدين كليبرز الذي حسم صدارة مجموعة الهادي للمرة الأولى في تاريخه، بفوزه الثالث على التوالي والثاني والخمسين حتى الآن إلى الأداء الجماعي إذ وصل سبعة من لاعبيه إلى حاجز العشر نقاط أو أكثر وكان أفضلهم كريس بول وبليك جريفين (17 نقطة لكل منهما مع 11 تمريرة حاسمة و7 متابعات للأول و8 متابعات و7 تمريرات حاسمة للثاني). وفي المباريات الأخرى، فاز اتلانتا هوكس على فيلادلفيا سيفنتي سيكسرز 124-101، وديترويت بيستونز على كليفلاند كافاليرز 111-104، وأورلاندو ماجيك على ميلواكي باكس 113-103 بعد التمديد، وبروكلين نتس على بوسطن سلتيكس 101-93، وفينيكس صنز على دالاس مافريكس 102-91، وساكرامنتو كينجز على نيو اورليانز هورنتس 121-110.
