اجبر المنتخب الايرلندي الشمالي ضيفه الايطالي على الاكتفاء بالتعادل معه بدون أهداف ضمن منافسات المجموعة الثالثة من التصفيات المؤهلة الى كأس اوروبا 2012 لكرة القدم. وكان المنتخب الايطالي الذي ودع نهائيات مونديال جنوب إفريقيا من الدور الأول، بدأ التصفيات بشكل جيد بعد فوزه على استونيا وجزر فارو لكن مضيفه الايرلندي الشمالي حرمه من تحقيق فوزه الرسمي الثالث بقيادة مدربه الجديد برانديلي الذي حل بدلا من ليبي بعد كأس العالم. وبقيت ايطاليا في صدارة المجموعة بفارق نقطة عن استونيا التي حققت المفاجأة اليوم بفوزها على صربيا في عقر دار الأخيرة بثلاثة أهداف لتارمو كينك (63) وقنسطنطين فاسيلييف (73) والكسندر لوكوفيتش (90 خطأ في مرمى فريقه)، مقابل هدف هدف لنيكولا زيغيتش (60). أما ايرلندا فرفعت رصيدها إلى 4 نقاط في المركز الثالث بفارق لأهداف عن صربيا وسلوفينيا التي فازت على جزر فارو بخمسة أهداف لتيم ماتافز (25 و35 و64) وميليفويي نوفاكوفيتش (70 من ركلة جزاء) وزلاتكو ديديتش (84)، مقابل هدف لكريستيان موريتسن (90). وبدأ برانديلي اللقاء بإشراك مهاجم روما ماركو بورييلو في المقدمة إلى جانب مهاجم سامبدوريا انطونيو كاسانو، كما شارك أساسيا لاعب وسط لاتسيو ستيفانو ماوري الذي لعب مباراته الأولى منذ 17 اكتوبر 2007 عندما خاض حينها مباراته الدولية السادسة في المواجهة الودية مع جنوب افريقيا. وأوكل برانديلي مهمة الدفاع عن عرين "الازوري" إلى حارس بولونيا ايميليانو فيفيانو. وكانت مواجهة اليوم الأولى بين المنتخبين منذ 15 يناير 1958 عندما خسر الايطاليون في بلفاست 1-2 ضمن التصفيات المؤهلة إلى كأس العالم بعد أن فازوا ذهابا في المباراة الأخرى فقط بينهما 1-صفر في روما. ولم يقدم الفريقان شيئا يذكر في نصف الساعة الأول من المباراة باستثناء تسديدتين للايطاليين، الأولى عبر جناح يوفنتوس بيبي مرت قريبة من القائم الأيسر لمرمى الحارس مايك تايلور (20) والثانية برأسية لبورييلو اثر ركنية من القائد اندريا بيرلو لكن محاولة لاعب ميلان السابق علت العارضة بقليل (24). وانتظر أصحاب الأرض حتى الدقيقة 31 ليهددوا مرمى "الازوري" اثر كرة عرضية متقنة من كريس برانت ارتقى لها ديفيد هيلي على القائم الأيمن ولعبها برأسه قريبة جدا من القائم. وجاء رد الايطاليين سريعا بهجمة مرتدة انفرد على إثرها بورييلو بتايلور لكن الأخير تألق وأنقذ بلاده فعادت الكرة إلى كاسانو الذي سددها قوسيه من حدود المنطقة إلا أن محاولته مرت قريبة جدا من القائم الأيسر (32). ثم غابت الفرص عن المرميين حتى أطلق الحكم صافرة نهاية الشوط الأول ثم وفي بداية الثاني كاد بيرلو أن يمنح ايطاليا التقدم من ركلة حرة نفذها من حوالي 35 مترا لكن تايلور تألق وصدها (49). وواصل الايطاليون أفضليتهم وحصلوا على عدد من الفرص الأخرى عبر ماوري وبورييلو وكاسانو الذي اجبر تايلور على التعملق من اجل الوقوف في وجه محاولته الرأسية وتحويلها إلى ركنية لم تثمر في ابرز فرص الشوط الثاني (74) الذي كاد أن يختتم بهدف ايرلندي لولا تألق فيفيانو في صد محاولة ستيفن ديفيس في الوقت بدل الضائع.
