يبدأ منتخب مصر رحلة لقتل 18 عاما من الفشل في التأهل لكأس العالم حينما يستضيف الكونجو الديموقراطية في افتتاح مشوار التصفيات الإفريقية المؤهلة لجنوب إفريقيا 2010. ويتنافس الفريقان في المجموعة ال12 التي تضم أيضا جيبوتي ومالاوي. واكتفى المصريون بمتابعة أربعة كؤوس عالم من خلال شاشات التلفاز لأن منتخبهم خارج الصورة، وبات على جيل البطولات الإفريقية تصحيح الأوضاع. فالفراعنة يدخلون التصفيات بصفتهم حاملو كأس الأمم الإفريقية للمرة الثانية على التوالي والسادسة في تاريخ الفراعنة، ما يجعل المنتخب مرشحا غير عادي لتخطي التصفيات. ومنذ نهاية كأس الأمم الإفريقية والمدير الفني للمنتخب المصري حسن شحاتة يعد "فريقا قادرا على تكرار إنجاز 90 وتشريف البلاد في كأس العالم" بحسب وصف المعلم. وستكون الخطوة الأولى هي انتزاع النقاط الثلاث من الكونجو الذي يراها المدرب العام شوقي غريب منافسة مصر الأولى في التصفيات الأولية. وأكد غريب على أهمية احترام المنافس، خاصة في ظل تطوره الكبير خلال السنوات الأخيرة. وتواجه المنتخب المصري مع الكونجو خلال كأس الأمم 2006، وفاز الفراعنة بأربعة أهداف لهدف. وأضاف المدير الفني الأسبق للمنتخب الأوليمبي "قائمة الكونجو شهدت تحسنا كبيرا ويكفي وجود لومانا لوا لوا أو ومابي إمبوتو". وتحتل الكونجو الديمقراطية المركز ال82 في أحدث تصنيف صادر عن الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا). ويدخل المنتخب بمدير فني يعرف جيدا منافسه، إذ عمل الفرنسي باتريس نوفو مدربا للإسماعيلي لفترة تؤهله لتكوين قاعدة بيانات تساعده على تجهيز فريقه ضد الفراعنة. ونفى نوفو مهاجمته للكرة المصرية كما زعمت بعض وسائل الإعلام، مصححا "حزنت حين قرأت ما نشر كذبا على لساني، فاحترامي كبير جدا للكرة المصرية". واستعد نوفو بمعسكر فرنسي لتجهيز فريقه قبل موقعة مصر، رافضا إجراء أي مباراة ودية حتى يعمل على رفع لياقة لاعبيه البدنية كما أفصح.
الحضري يحرس مرمى مصر واكتفى نوفو بمباراة فريقه والجزائر الودية التي أجريت في 26 من شهر مارس الماضي وانتهت بهدف لكل منتخب. غيابات بالجملة وأبدى حمادة صدقي المدرب المساعد للمعلم ثقته في قدرة الفراعنة على تخطي محطة الكونجو الديمقراطية بالرغم من الغيابات العديدة التي ضربت قائمة الفريق بالإصابات والإيقافات. فالفراعنة لن يمكنهم الاعتماد على صانع ألعاب الأهلي محمد أبو تريكة أو زميله شادي محمد ولا ارتكاز ميدلسبره الإنجليزي محمد شوقي أو رفيقه أحمد حسام "ميدو" للإصابة. ويغيب مهاجم هامبورج الألماني محمد زيدان بعد إيقافه دوليا لأجل غير مسمى بعد ادعائه الإصابة كما صرح رئيس اتحاد الكرة المصري سمير زاهر. وعلى النقيض، أكد صدقي استعداد حسني عبد ربه أفضل لاعبي كأس الأمم الإفريقية الأخيرة بالرغم من الأحداث التي عصفت بلاعب الوسط الموهوب. وشهد الأسبوع الماضي خلافا حول أحقية الإسماعيلي أو ستراسبورج الفرنسي أو الأهلي في الحصول على خدمات عبد ربه ما أبعد اللاعب عن التركيز لفترة. لكن صدقي أكد أن عبد ربه سيكون ضمن تشكيل الفراعنة الأساسي، مؤكدا تركيزه التام في المباراة المنتظرة. التشكيل المتوقع للفراعنة حراسة المرمى: عصام الحضري الدفاع: أحمد سمير فرج – وائل جمعة – هاني سعيد - محمود فتح الله – أحمد المحمدي الوسط: أحمد حسن – حسني عبد ربه – حسام غالي الهجوم: عماد متعب – عمرو زكي حسن "عميل مزدوج" في مران المنتخب الأخير