اعلن رئيس الوزراء الأسترالي جون هوارد إلى إجراء انتخابات عامة في الرابع والعشرين من نوفمبر المقبل. تاتى هذه الدعوة في ظل تراجع شعبية هوارد وأمله في الحصول على فترة حكم خامسة. ويعد هوارد هو رئيس الحكومة الثاني من حيث طول الفترة التي أمضاها في السلطة حيث قضى 11 عاما على رأس حكومة المحافظين. وتواجه حكومته منافسة قوية من حزب العمال المعارض وزعيمه كيفين رود الذي يتقدم على هوارد في استطلاعات الرأي. ويقول المراسلون إن الانتخابات قد تسفر عن هزيمة قوية لهوارد الذي يبلغ من العمر 68 عاما. ومن القضايا الرئيسية التي تشغل الناخبين مجموعة تشريعات أدخلتها حكومة هوارد تخفف قواعد فصل العمال من وظائفهم، لكنه قد يرد على ذلك بالإنجازات التي حققها الاقتصاد الأسترالي. ومن شأن نتيجة الانتخابات أن تقرر أيضا ما إذا كانت استراليا ستبدأ في سحب قواتها من العراق أم لا.