جاء الشاذلى بن جديد رئيساً للجزائر فى 9فبراير 1979خلفاً للرئيس هوارى بو مدين، فكان ترتيب بن جديد الرئيس الرابع منذ استقلال الجزائر، وهو مولود فى 14 إبريل 1929 فى ولاية عنابة، وانضم إلى الجيش الفرنسى كضابط وحارب فى الهند الصينية، وفى بداية حرب الاستقلال الجزائرية انضم إلى جبهة التحرير وكوفئ بمنحه القيادة العسكرية لمنطقة وهرانالجزائرية فى 1964، وبعد الاستقلال ظل يترقى حتى صار وزيراً للدفاع من نوفمبر 1978،وحتى فبراير 1979، وبعد وفاة هوارى بو مدين صار رئيساً للجزائر كان ينظر إليه على أنه تحررى موالٍ للغرب. وأثناء فترة رئاسته خفف من تدخله فى الاقتصاد وخفف المراقبة الأمنية على المواطنين فى أواخر الثمانينيات، ومع انهيار الاقتصاد بسبب انخفاض أسعار النفط بسرعة، اشتدت حدة التوتر بين أجنحة النظام الداعمة لسياسة بن جديد الاقتصادية والمعارضين لها، وفى أكتوبر 1988اندلعت احتجاجات شبابية ضد بن جديد اعتراضاً على سياسات التقشف،ما أدى إلى انتشار اضطرابات هائلة فى وهرانوعنابة، ومدن أخرى وقمعها الجيش بشكل وحشى، وإلى مقتل المئات. وفى سعيه للبقاء سياسياً، دعا بن جديد إلى الانتقال للديمقراطية والسماح بالتعددية الحزبية، غير أن الجيش الجزائرى تدخل لإيقاف هذه الانتخابات دافعاً بحركة الجبهة الإسلامية للإنقاذ إلى السلطة مما أدى إلى استقالة بن جديد «زى النهارده» فى 14 يناير 1992، بعد دخول البلاد فى حرب أهلية دموية وطويلة، وابتعد بن جديد عن الحياة السياسية، وفى أواخر 2008، ظهر مجدداً عندما ألقى خطاباً مثيراً للجدل فى مدينته الأصلية الطارف.