جاء الشاذلى بن جديد رئيساً للجزائر فى 9 فبراير 1979 خلفاً للرئيس هوارى بو مدين، فكان ترتيب بن جديد الرئيس الرابع منذ استقلال الجزائر، وهو مولود فى 14 إبريل 1929 فى ولاية عنابة، وانضم إلى الجيش الفرنسى كضابط وحارب فى الهند الصينية، وفى بداية حرب الاستقلال الجزائرية انضم إلى جبهة التحرير وكوفئ بمنحه القيادة العسكرية لمنطقة وهرانالجزائرية فى 1964وبعد الاستقلال ظل يترقى حتى صار وزيراً للدفاع من نوفمبر1978،وحتى فبراير 1979، وبعد وفاة هوارى بو مدين صاررئيساً للجزائر كان ينظر إليه على أنه تحررى موالٍ للغرب، وأثناء فترةرئاسته خفف من تدخله فى الاقتصادوخفف المراقبةالأمنيةعلى المواطنين فى أواخر الثمانينيات ، ومع انهيار الاقتصاد بسبب انخفاض أسعار النفط بسرعة، اشتدت حدة التوتر بين أجنحة النظام الداعمة لسياسة بن جديد الاقتصادية والمعارضين لها، وفى أكتوبر 1988 اندلعت احتجاجات شبابية ضد بن جديد اعتراضاًعلى سياسات التقشف،ما أدى إلى انتشار اضطرابات هائلة فى وهرانوعنابة، ومدن أخرى وقمعها الجيش بشكل وحشى، وإلى مقتل المئات، وفى سعيه للبقاء سياسياً، دعا بن جديد إلى الانتقال للديمقراطية والسماح بالتعددية الحزبية، غير أن الجيش الجزائرى تدخل لإيقاف هذه الانتخابات دافعاً بحركة الجبهة الإسلامية للإنقاذ إلى السلطة مما أدى إلى استقالة بن جديد «زى النهارده» فى 14 يناير 1992، بعد دخول البلاد فى حرب أهلية دموية وطويلة، وابتعد بن جديد عن الحياة السياسية، وفى أواخر 2008، ظهر مجدداً عندما ألقى خطاباً مثيراً للجدل فى مدينته الأصلية الطارف.