اهتمت صحيفة نيويورك تايمز فى عددها الصادر اليوم، الأربعاء، برصد أوضاع الكتلة المسيحية فى الشرق الأوسط، خاصة فى الوقت الذى يزور فيه بابا الفاتيكان، البابا بنديكتوس السادس عشر، المنطقة. وتقول الصحيفة فى تقرير كتبه إيثان برونر إن المسيحيين كانوا قوة حيوية فى المنطقة، حيث هيمنوا على لبنان، وشغلوا أعلى المناصب بالحركة الفلسطينية، وتميزوا بالثراء الشديد فى مصر، وامتلأت بهم الجامعات والمهن فى العراق. وعلى الرغم من ذلك، اضطر المسيحيون إلى الهجرة نظراً لتصاعد العنف السياسى، وعدم توافر الفرص الاقتصادية، وظهور الإسلام الراديكالى، وهو الأمر الذى كان له أكبر الأثر فى انخفاض أعدادهم، حيث هوت نسبة تعدادهم إلى 5% بعد أن كانت 20% منذ قرن. وترى الصحيفة أن الزيارة البابوية إلى القدس، موطن ميلاد المسيحية التى يعتنقها أكثر من ثلث العالم، قد كشفت النقاب عن أن أكثر المزارات التاريخية قداسة، ستصبح مجرد متاحف أثرية يرتادها الزائرون. يقول القس جون بنيامين سليمان، رئيس الأساقفة الكاثوليك فى بغداد، "أخشى أن المسيحية ستنقرض فى العراق والشرق الأوسط". أكد البابا أثناء زيارته إلى الأردن، الأحد الماضى، أن المسيحيين لعبوا دوراً رئيسياً للتوصل إلى تسوية فى المنطقة، وأن مجرد وجودهم قد خفف من حدة الصراع، وعدم وجودهم سيؤدى بالضرورة إلى تفاقم التشدد الإسلامى. وتشير الصحيفة إلى أن الإسلام يهيمن على جميع دول الشرق الأوسط - باستثناء إسرائيل التى يقطنها ستة ملايين يهودى- وبين هذه الدول، لبنان، الذى يشكل عدد المسيحيين به ربع تعداد السكان، والدول غير العربية، إيران وتركيا. ويرى الكاتب أن الثقافة الإسلامية، التى غالباً ما تعٌرف نفسها بالتناقض مع الغرب، قد صرفت، فى بعض الأماكن، المسيحية على اعتبار أنها امتداد لثقافة العدو، أو على الأقل ثقافة أجنبية. ومن جانبه يقول سركيس ناعوم، كاتب وصحفى لبنانى فى جريدة النهار، "ما لم يكن هناك تحول نحو العلمانية فى العالم العربى، لا أعتقد أن المسيحيين سيكون لهم مستقبل هنا". وتشير الصحيفة إلى وضع المسيحيين الأقباط فى مصر، الذين يشكلون 10% من تعداد السكان، ويرى الكاتب أن الخطاب الدينى السائد هنا قد تغير، فبعد أن كان يروج للإسلام المعتدل أصبح يتبنى فرعا من الإسلام الذى تتبعه السعودية يتسم بأنه أقل تسامحاً. ويختتم الكاتب مقاله قائلاً إن انخفاض الكتلة المسيحية وضياع صوتها فى المنطقة، لا يشكل مصدر قلق فقط بالنسبة للمسيحيين، وإنما بالنسبة للمسلمين ذوى العقول المتفتحة.
