أعلن وزير الدفاع الأمريكى روبرت جيتس أمس الأربعاء، أن انخفاض المصاريف المخصصة للدفاع فى دول الحلف الأطلسى تشكل "مشكلة خطيرة" يخشى معها على المدى الطويل أن تتحول الولاياتالمتحدة عن الحلف الأطلسى. وبعد أن كرر أمام أعضاء اللجنة الفرعية للجنة الدفاع فى مجلس الشيوخ انتقاداته بعد خطابه فى بروكسل الجمعة، قال جيتس إن حصة الولاياتالمتحدة تخطت نصف إلى ثلاثة أرباع الميزانية العسكرية للدول ال28 فى الحلف الأطلسى. وأضاف "إنها مشكلة خطيرة.. إنه قلق منذ عدة سنوات ولكن اعتقد أن مشاكلنا المالية الخاصة وما يجب أن تواجهه الميزانية العسكرية الأمريكية يطرح المشكلة وأكثر من أى وقت مضى"، موضحا أن "عدد متزايدا" من أعضاء الكونجرس الذين "يعتبرون أن الحرب الباردة وعلاقاتنا مع أوروبا والحلف الأطلسى ليست مزعجة" سوف ينتهون بالرغبة فى عدم تحمل العبء، إلا أنه اعتبر مع ذلك انه من الأفضل أن يكون هناك حلف أطلسى مع قدرات محدودة من أن "لا يكون هناك حلف أطلسى على الإطلاق". وكان جيس حذر الجمعة الماضية من أن نقص القدرات والإرادة لدى الدول الأعضاء فى حلف شمال الأطلسى يمكن أن يؤثر على الحرب الجوية التى يشنها الحلف فى ليبيا.