اكتشف المسبار فينيكس الذى بعثته وكالة أبحاث الفضاء الأمريكية ناسا فى مهمة إلى المريخ، لتقييم إمكانية وجود حياة على الكوكب الأحمر، مادة كيميائية سامة فى التربة عند نقطة هبوطه فى منطقة القطب الشمالى. المادة الكيميائية المكتشفة هى ملح حامض البركلوريك، وهو مادة كيميائية سامة تستخدم على نطاق واسع فى وقود الصواريخ. وأعرب فريق الخبراء فى جامعة أريزونا الذى يشرف على مهمة المسبار عن حيرتهم إزاء النتائج، ويقومون بمزيد من التدقيق حول ما إذا كان الحمض السام نقل للمريخ من الأرض عبر مهمات سابقة كملوث. وقال بيتر سميث كبير المحققين المشرف على المشروع فى بيان له، "فى حين لم نكمل بعد عملنا على هذه العينات من التربة، إلا أنه لدينا نتائج مهمة جداً"، وقال سميث إن قراءة تحليلية مبكرة تمت عبر معدات فحص على متن فينيكس، أشارت إلى أن التربة مشابهة لتربة الأرض. يُذكر أنه اكتشف وجود "تأكسد" فى موقعين على تربة المريخ خلال مهمتى "فايكينغ 1" و"فايكينغ 2" فى سبعينيات القرن الماضى، الأمر الذى دفع العلماء لاستبعاد وجود حياة على الكوكب الأحمر.
