يعوّل الاتّحاد على عامل الخبرة لتكرار فوزه على غريمه التقليدي ومواطنه الأهلي في دربي مدينة جدّة، ليحجز مكانه في نهائي دوري أبطال آسيا لكرة القدم للمرّة الرابعة في تاريخه، في حين يبحث الأهلي عن التعويض عندما يلتقي الفريقان غداً الأربعاء في إياب نصف النهائي. وحسم الاتّحاد جولة الذهاب بهدف سجّله نايف هزازي في الدقيقة 67 الأسبوع الماضي. الاتّحاد كان توّج بطلاً مرّتين عامي 2004 و2005، ووصل إلى المباراة النهائية عام 2009. يدخل الأهلي المضيف المباراة بخيار الفوز وبفارق هدفين لضمان التأهّل ما يحتّم على مدرّبه التشيكي كاريل ياروليم الاعتماد على النهج الهجومي لتفكيك دفاعات الاتّحاد مع عدم إغفال الجانب الدفاعي. وكان الفريق قد ظهر بصورة جيدة في مباراة الذهاب لكنه لم يوفّق في استثمار الفرص التي أُتيحت له في الشوط الأوّل. ومن المتوقّع أن يلعب المدرّب بنفس العناصر التي شاركت في المباراة الأولى باستثناء مشاركة عبدالرحيم الجيزاوي بدلاً من مصطفى بصاص. واكتملت صفوف الأهلي بعودة المصابين عبدالرحيم الجيزاوي وهدّافه البرازيلي فيكتور سيموس، الذي لعب مواجهة الذهاب قبل أن تكتمل لياقته البدنية، بينما سيكون زميله عماد الحوسني مهاجم منتخب عمان جاهزاً أيضاً لخوض المواجهة، فيما يغيب كامل الموسى عن اللقاء. الأهلي الذي يعتبر أوّل فريق سعودي يبلغ نهائي بطولة آسيوية عام 1986 تأهّل لهذا الدور بعد أن حلّ ثانياً في مجموعته في الدور الأوّل خلف سيباهان أصفهان الإيراني برصيد 10 نقاط، وفي الدور الثاني تغلّب على الجزيرة الإماراتي بركلات الترجيح 4-2، قبل أن يسحق سيباهان نفسه في رُبع النهائي 4-1 إياباً بعد تعادلهما صفر-صفر ذهاباً. مدافع الأهلي كامل الموسى طمأن جماهير فريقه على جهوزيتهم قبل خوض مباراة الاتّحاد المهمّة بقوله: "الفريق الاتّحادي يعتبر من الفرق المتمرّسة في هذه البطولة ولكن هذا لا يعني أنه لا أحد يستطيع هزيمته، فنحن على ثقه في قدراتنا وجمهورنا الذي سيكون الوقود الحقيقي لنا في هذه المباراة التي ستكون مفتاح حصولنا على اللقب القاري الذي طال انتظاره منذ سنوات عدّة". يبرز في الفريق لاعب الوسط تيسير الجاسم ومنصور الحربي وعبدالرحيم الجيزاوي وعماد الحوسني وفيكتور سيموس والكولومبي خايرو بالومينو. أما الاتّحاد الذي يدخل المباراة بأكثر من فرصة فإنه سيلعب بمعنويات عالية بعد أن حقّق فوزاً مهماً في مباراة الذهاب وسيكون تركيزه منصبّاً على الخروج بنتيجة إيجابية سواء الفوز أو التعادل ما يجعل مدرّبه الإسباني راؤول كانيدا يلعب بطريقة دفاعية لإغلاق المنافذ أمام هجوم الأهلي وفي نفس الوقت الاعتماد على الهجمات المضادة التي ستشكّل خطورة بالغة على مرمى منافسه. تأهّل الاتّحاد إلى هذا الدور بعد أن تصدّر مجموعته الثانية في الدور الأوّل بدون خسارة برصيد 16 نقطة، ثم تغلّب في الدور الثاني على بيروزي الإيراني بثلاثية نظيفة في جدّة، وفي الدور رُبع النهائي تخطّى جوانجشو الصيني 4-2 ذهاباً في جدّة وخسر أمامه 1-2 إياباً في جوانجشو. كانيدا لوّح بورقة المهاجم الشاب فهد المولد لإشراكه من بداية اللقاء على حساب البرازيلي دييجو دي سوزا الذي خرج من حساباته، خصوصاً بعد مستواه العادي في مباراة الذهاب، فضلاً عن أنه امتنع عن المشاركة في تدريبات الفريق في الأيام الماضية. ويفاضل كانيدا في خط الدفاع بين الثنائي رضا تكر العائد من الإيقاف وزميله الشاب أحمد عسيري الذي قدّم مستوى مقنعاً في المباراة الماضية، إلى جانب مركز ثقل الدفاع الاتّحادي أسامة المولد، في حين سيتمّ تثبيت حمد المنتشري في مركز الظهير الأيسر، الذي شارك فيه كانيدا لقيادة الفريق. يبرز في الفريق الاتّحادي كلٌّ من سعود كريري وأسامة المولد وحمد المنتشري ومبروك زايد ونايف هزازي إلى جانب الكاميروني موديست مبامي والفلسطيني أنس الشربيني. المهاجم نايف هزازي تمنّى "أن تتواصل علاقته مع الشباك الأهلاوية والتسجيل في مرمى الحارس عبدالله معيوف في المواجهة الحاسمة والمساهمة في تأهّل الفريق إلى النهائي القاري للمرّة الرابعة وحصد اللقب الثالث". إدارة الاتّحاد وعدت اللاعبين بتقديم مكافأة قدرها نحو 100 ألف ريال (نحو 27 ألف دولار) لكلِّ لاعب في حال تجاوز الأهلي وبلوغ المباراة النهائية للمرّة الرابعة منذ 2003. دربي جدّة غداً يشكّل المواجهة رقم 162 في تاريخ لقاءات الفريقين منذ تأسيسهما، حيث تقابلا من قبل في 161 مباراة، فاز الاتّحاد في 62 والأهلي في 53، وكان التعادل سيد الموقف في 46 مباراة.
