دعا يفجيني بريجوجين، رئيس مجموعة المرتزقة الروسية "فاجنر"، وزير الدفاع، سيرجي شويجو، إلى زيارة مدينة باخموت في شرق أوكرانيا للاطلاع على سير القتال بشكل مباشر. وكتب بريجوجين في خطاب مفتوح إلى شويجو، نشر عبر تطبيق تليجرام، "في ضوء الوضع العملياتي الصعب، وخبرتك القتالية الممتدة على مدار سنوات، اطلب منك المجيء إلى باخموت التي تخضع لسيطرة الوحدات العسكرية الروسية، وتقييم الوضع بنفسك". وتنفذ مجموعة فاجنر، التي توصف بأنها الجيش الخاص للرئيس فلاديمير بوتين، عمليات عسكرية روسية في عدة دول. كانت العلاقة تدهورت بين قوات بريجوجين ووزارة الدفاع الروسية، حيث يشتكي زعيم فاجنر من نقص الذخيرة ويوجه هجمات شخصية لشويجو. واعتبر البعض دعوة اليوم الجمعة، سخرية من شويجو، سيما في ضوء الإشارة إلى "كثير من سنوات الخبرة القتالية". فرغم أن شويجو يحمل لقب جنرال عسكري، فإنه لم يخدم في القوات المسلحة. وكان بريجوجين هدد في أوائل الشهر الجاري بسحب كامل قواته من باخموت، وقال إنها معرضة لخطر الحصار نظرا لقلة الدعم من الجنود الروس وقلة الذخيرة. وتشهد باخموت هجوما مشتركا من جانب الجيش الروسي وفاجنر منذ شهور. وكان تعداد سكان المدينة قبل الحرب 70 ألف نسمة، ولكن القتال الضاري على مدار شهور دمر الجزء الأكبر منها. وتشبثت أوكرانيا بباخموت، وهناك جدل ثائر بشأن من يملك اليد العليا في المدينة، موسكو أم كييف.
