اجبر المنتخب الايرلندي الشمالي ضيفه الايطالي على الاكتفاء بالتعادل معه صفر-صفر الجمعة في بلفاست ضمن منافسات المجموعة الثالثة من التصفيات المؤهلة الى كأس اوروبا 2012 لكرة القدم. وكان المنتخب الايطالي الذي ودع نهائيات مونديال جنوب افريقيا من الدور الاول، بدأ التصفيات بشكل جيد بعد فوزه على استونيا وجزر فارو لكن مضيفه الايرلندي الشمالي حرمه من تحقيق فوزه الرسمي الثالث بقيادة مدربه الجديد تشيزاري برانديلي الذي حل بدلا من مارتشيلو ليبي بعد كأس العالم. وبقيت ايطاليا في صدارة المجموعة بفارق نقطة عن استونيا التي حققت المفاجأة اليوم بفوزها على صربيا في عقر دار الاخيرة بثلاثة اهداف لتارمو كينك (63) وقنسطنطين فاسيلييف (73) والكسندر لوكوفيتش (90 خطأ في مرمى فريقه)، مقابل هدف هدف لنيكولا زيغيتش (60). اما ايرلندا فرفعت رصيدها الى 4 نقاط في المركز الثالث بفارق لاهداف عن صربيا وسلوفينيا التي فازت على جزر فارو بخمسة اهداف لتيم ماتافز (25 و35 و64) وميليفويي نوفاكوفيتش (70 من ركلة جزاء) وزلاتكو ديديتش (84)، مقابل هدف لكريستيان موريتسن (90). وبدأ برانديلي اللقاء باشراك مهاجم روما ماركو بورييلو في المقدمة الى جانب مهاجم سمبدوريا انطونيو كاسانو، كما شارك اساسيا لاعب وسط لاتسيو ستيفانو ماوري الذي لعب مباراته الاولى منذ 17 تشرين الاول/اكتوبر 2007 عندما خاض حينها مباراته الدولية السادسة في المواجهة الودية مع جنوب افريقيا. واوكل برانديلي مهمة الدفاع عن عرين "الازوري" الى حارس بولونيا ايميليانو فيفيانو. وكانت مواجهة اليوم الاولى بين المنتخبين منذ 15 كانون الثاني/يناير 1958 عندما خسر الايطاليون في بلفاست 1-2 ضمن التصفيات المؤهلة الى كأس العالم بعد ان فازوا ذهابا في المباراة الاخرى فقط بينهما 1-صفر في روما. ولم يقدم الفريقان شيئا يذكر في نصف الساعة الاول من المباراة باستثناء تسديدتين للايطاليين، الاولى عبر جناح يوفنتوس سيموني بيبي مرت قريبة من القائم الايسر لمرمى الحارس مايك تايلور (20) والثانية برأسية لبورييلو اثر ركنية من القائد اندريا بيرلو لكن محاولة لاعب ميلان السابق علت العارضة بقليل (24). وانتظر اصحاب الارض حتى الدقيقة 31 ليهددوا مرمى "الازوري" اثر كرة عرضية متقنة من كريس برانت ارتقى لها ديفيد هيلي على القائم الايمن ولعبها برأسه قريبة جدا من القائم. وجاء رد الايطاليين سريعا بهجمة مرتدة انفرد على اثرها بورييلو بتايلور لكن الاخير تألق وانقذ بلاده فعادت الكرة الى كاسانو الذي سددها قوسية من حدود المنطقة الا ان محاولته مرت قريبة جدا من القائم الايسر (32). ثم غابت الفرص عن المرميين حتى اطلق الحكم صافرة نهاية الشوط الاول ثم وفي بداية الثاني كاد بيرلو ان يمنح ايطاليا التقدم من ركلة حرة نفذها من حوالي 35 مترا لكن تايلور تألق وصدها (49). وواصل الايطاليون افضليتهم وحصلوا على عدد من الفرص الاخرى عبر ماوري وبورييلو وكاسانو الذي اجبر تايلور على التعملق من اجل الوقوف في وجه محاولته الرأسية وتحويلها الى ركنية لم تثمر في ابرز فرص الشوط الثاني (74) الذي كاد ان يختتم بهدف ايرلندي لولا تألق فيفيانو في صد محاولة ستيفن ديفيس في الوقت بدل الضائع.
