يبحث منتخب مصر عن نقطة التأهل إلى كأس الأمم الإفريقية غانا 2008 عندما يواجه بوتسوانا في المرحلة الأخيرة من التصفيات مساء السبت في القاهرة. الفوز أو التعادل يعني بلوغ الفراعنة البطولة الأكثر شهرة في إفريقيا للمرة 21 في التاريخ، وهو رقم غير مسبوق بين دول القارة السمراء، بحسب الموقع الرسمي للاتحاد الإفريقي لكرة القدم. ويسود التفاؤل المصريين بقدرة حامل اللقب على مضاعفة فرحة عيد الفطر الذي يتزامن يومه الأول مع المباراة أمام فريق يحتل المركز ال95 عالميا وال23 إفريقيا في تصنيف الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا). ولكن بوتسوانا، التي اقتنصت نقطة التعادل من مصر على أرضها كمثل باقي فرق المجموعة الثانية التي تضم أيضا بوروندي وموريتانيا، لن تكون لقمة سائغة، إذ لايزال يحدوها الأمل في بلوغ كأس الأمم. وتتساوى بوتسوانا مع بوروندي في المركز الثاني برصيد سبع نقاط، والاثنين يتخلفا بفارق نقطتين عن مصر صاحبة الصدارة، فيما تقبع موريتانيا في القاع بأربع نقاط. غيابات مؤثرة يغيب عن مصر في المباراة الحاسمة لاعبون مؤثرون مثل قائد الفريق أحمد حسن، وأحمد حسام "ميدو" ومحمد بركات لأسباب مختلفة. ويقضي حسن نجم نادي أندرلخت البلجيكي عقوبة الإيقاف التي فرضها عليه الاتحاد الإفريقي لثلاث مباريات بسبب طرده أمام بوروندي في المباراة السابقة في التصفيات بينما لم يستطع ميدو مهاجم ميدلسبره وبركات لاعب وسط الأهلي اللحاق باللقاء بسبب الإصابة.
أبو تريكة جاهز للقاء ولم يقع اختيار الجهاز الفني للمنتخب المصري على الجناح الأيمن أحمد فتحي المنتقل حديثا من الأهلي إلى كاظمة الكويتي على سبيل الإعارة والظهير الأيسر أحمد أبو مسلم لاعب ستراسبورج الفرنسي. ويعول المنتخب على صانع الألعاب المتميز محمد أبو تريكة في ومحمد زيدان مهاجم هامبورج الألماني وعمرو زكي لاعب الزمالك في الهجوم. دعم جماهيري وقد يلجأ الفراعنة للعب بثلاثة مهاجمين منذ بداية اللقاء بانضمام عماد متعب إلى ثنائي الهجوم على حساب أحد لاعبي الوسط إذ تأكدت قدرة أبو تريكة على المشاركة في اللقاء بعد شفائه من الإصابة التي لحقت به في لقاء الاتحاد الليبي في دوري أبطال إفريقيا. ويتمنى الجهاز الفني للمنتخب أن تكون إجازة العيد وأهمية المباراة دافعين كافيين للجماهير للحضور بكثافة إلى استاد القاهرة ومساندة الفريق في المحطة الأخيرة من التصفيات. وقال شوقي غريب المدرب العام في تصريحات للصحفيين إن على الجماهير أن تساند الفريق منذ الدقيقة الأولى لتحقيق الفوز ولكن بلا ممارسة ضغوط عصبية على اللاعبين أو تعجل الانتصار. ويحظى الفراعنة بسمعة كبيرة بسبب صعوبة هزيمتهم أمام أي منافس إفريقي في القاهرة وهو ما تحقق أثناء مباريات كأس الأمم الإفريقية في العام الماضي وتصفيات كأس الأمم المقبلة حتى الآن. التشكيل المتوقع: عصام الحضري، أحمد المحمدي، شادي محمد، هاني سعيد، سيد معوض، حسني عبد ربه، محمد شوقي، حسن مصطفى (عماد متعب) محمد أبو تريكة، عمرو زكي، محمد زيدان.
