تنطلق مساء الأربعاء في العاصمة الإماراتية أبو ظبي مباريات بطولة كأس الخليج الثامنة عشرة للمنتخبات "خليجي 18" بمشاركة ثمانية منتخبات عربية أسيوية تم تقسيمها إلى مجموعتين. وتضم المجموعة الأولى منتخبات الإمارات (البلد المضيف) والكويت وسلطنة عمان واليمن ، بينما تضم المجموعة الثانية منتخبات قطر (حامل اللقب) والسعودية والبحرين والعراق. ويتأهل المنتخبان صاحبا المركزين الأول والثاني من كل مجموعة إلى الدور قبل النهائي للبطولة. وتنطلق مساء الأربعاء مباريات المجموعة الأولى باللقاء الافتتاحي للبطولة والذي يجمع بين منتخبي الإمارات وسلطنة عمان ، ويليه مباشرة لقاء منتخبي الكويت مع اليمن بقيادة المدرب المصري محسن صالح بعدما تولى منصبه منذ ما يقرب من ثلاثة أشهر. وتستهل لقاءات المجموعة الثانية مساء الخميس بمواجهة السعودية مع البحرين وتلعب قطر مع العراق. يذكر أن منتخب قطر هو حامل لقب البطولة الاخيرة "خليجي 17" والتي أقيمت على أرضه في عام 2004 وتوج بطلا بعد فوزه في المباراة النهائية على سلطنة عمان 5-4 بركلات الترجيح بعدما تعادلا بهدف لكل منهما في الوقتين الأصلي والإضافي للمباراة. ويحمل سجل شرف البطولة منتخب الكويت الفائز باللقب تسعة مرات كاملة كرقم قياسي للمنتخب الأزرق وفزز منتخبا السعودية والعراق باللقب ثلاث مرات لكل منهما وفاز منتخب قطر باللقب مرتين ، بينما لم تحقق منتخبات الإمارات والبحرين وسلطنة عمان واليمن الفوز بهذا اللقب من قبل وتسعى إلى تحقيق ذلك للمرة الأولى في هذه البطولة.
