مع اقتراب نهاية الموسم الإعتيادي في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين NBA وتبقي ثلاثة مباريات فقط لكل فريق تتضح أكثر فأكثر معالم الدور الأول من مرحلة الإقصائيات وأغلب الفرق المتأهلة، فيما يشتعل الصراع على آخر المراكز المؤهلة للإقصائيات سواء في القسم الشرقي أو الغربي. الغرب ضمنت سبعة فرق من أصل ثمانية الوصول لمرحلة الإقصائيات، هم بالترتيب: جولدن ستيت ووريورز، ميمفيس جريزليز، سان أنطونيو سبيرز، بورتلاند تريل بلايزرز، لوس أنجليس كليبرز، هيوستون روكيتس ودالاس مافريكس. يتبقى فقط المركز الثامن والأخير الذي يبدو أن الصراع عليه سيظل حتى آخر مباراة بين نيو أوليانز بيليكانز وأوكلاهوما سيتي ثاندر اللذان يمتلكان نفس الرصيد 43 فوزًا مقابل 36 خسارة، فيما يتفوق نيو أورليانز في المواجهات المباشرة. نيو أورليانز يتبقى للفريق ثلاث مباريات، إذ يلتقي بهيوستون روكيتس ومينيسوتا تيمبروولفز خارج ملعبه، قبل أن يواجه سان أنطونيو سبيرز على ملعبه. ويبدو موقف بيليكانز أكثر صعوبة من منافسه ثاندر ولكن النجم أنطوني ديفيز لن يدخر جهدًا للوصول بفريقه لمرحلة الإقصائيات. أوكلاهوما يلتقي ثاندر في المباريات الثلاث المتبقية مع كل من إنديانا بايسرز ومينيسوتا تيمبروولفز خارج ملعبه، ثم يواجه بورتلاند تريل بلايزرز على ملعبه. وعلى الرغم من تأخر الفريق بالترتيب عن نيو أورليانز فإن مبارياته أسهل نسبيًا من منافسه المباشر وفرصته أكبر في حجز المركز الثامن بالإضافة لامتلاكه أكبر محقق للأرقام الثلاثية هذا الموسم والمرشح للقب أفضل لاعب راسل وستبروك. الشرق ضمنت خمسة فرق مكانها في مرحلة الإقصائيات وهم بالترتيب: أتالانتا هوكس، كليفلاند كافالييرز، تورونتو رابتورز، شيكاجو بولز، واشينطون ويزاردز.
ويشتعل الصراع على المراكز من السادس للثامن التي يتنافس عليها خمسة فرق هم بالترتيب: ميلووكي باكس، بوسطن سيلتكس، بروكلين نتس، إنديانا بايسرز، ميامي هيت. ميلووكي يحتل الفريق المركز السادس محققًا 39 فوزًا مقابل 40 خسارة ويكفيه فوز واحد في مبارياته ال3 المقبلة لحجز مكانه في النهائيات، يواجه الفريق فيلاديلفيا سيفينتي سيكسرز خارج ملعبه وبروكلين نيتس وبوسطن سيلتكس على ملعبه. بوسطن صاحب الرقم القياسي في الفوز بالبطولة ب17 لقبا، يحتل الفريق المركز السابع ب37 فوزا و42 خسارة ويواجه كليفلاند كافالييرز وتورونتو رابتورز على ملعبه وميلووكي باكس خارج ملعبه. بروكلين صاحب المركز الثامن بنفس رصيد بوسطن سيلتكس 37 فوزا مقابل 42 خسارة، سوف يواجه ميلووكي باكس خارج ملعبه قبل مواجهة شيكاجو بولز وأورلاندو ماجيك على ملعبه، ويقوده الأسباني بروك لوبيز. إنديانا وصيف المجموعة الشرقية الموسم الماضي يحتل المركز التاسع برصيد 36 فوزا و43 خسارة ويملك جدول يعتبر الأصعب مقانة بمنافسيه حيث يواجه أوكلاهوما سيتي ثاندر وواشنطن ويزاردز على ملعبه قبل أن يواجه ميمفيس جريزليز خارج ملعبه، ويقود الفريق نجمه العائد من الإصابة بول جورج. ميامي الفريق الذي اعتاد على الوصول لنهائي البطولة خلال الأربعة مواسم السابقة يحتل المركز العاشر برصيد 35 فوزا و44 خسارة ويبدو أنه الأقل حظًا للوصول للمراحل الإقصائية مقارنة بمنافسيه. ويلاقي ميامي في مواجهته المقبلة كل من تورونتو رابتورز وأورلاندو ماجيك على ملعبه وفيلاديلفيا سيفينتي سيكسرز خارج ملعبه.
