قالت المديرة الإقليمية لمنظمة حماية الطفولة في أوروبا وآسيا الوسطى "يونيسيف"، أفشان خان، إنه "من غير المعقول أن يتم إعطاء الأولوية لاعتبارات السياسة، مرة أخرى، وتقديمها على أولوية إنقاذ حياة الأطفال العالقين في البحر الأبيض المتوسط". وحسب منظمة اليونيسيف، هناك حوالي 130 طفلا على متن سفينتي "فيكين أوشان" و"أوبان أرمز" العالقتين في البحر الأبيض المتوسط، قبالة الشواطئ الأوروبية، ومن بين هؤلاء، هناك 11 طفلا فقط في رفقة أحد الوالدين أو ولي أمر راشد. وقالت خان، التي تشغل أيضا دور المنسقة الخاصة لاستجابة اللاجئين والمهاجرين في أوروبا، إن الأطفال "الذين فرّ الكثير منهم من الفقر والصراعات المسلحة والفظائع التي لا يمكن تصورها، لهم الحق في الأمان والحماية، واليونيسيف تحث على توفير ميناء آمن لهم، على الفور، حتى يتمكنون، إلى جانب كل الأطفال الموجودين على متن السفينتين، من النزول إلى الشط بأمان". وأشارت المنسقة الخاصة في بيانها الصادر من جنيف إلى "الخسارة المأساوية في الأرواح في وسط البحر المتوسط التي حدثت هذا الصيف"، والتي تؤكد، حسب قولها، على الحاجة الفورية إلى زيادة جهود البحث والإنقاذ. وأضافت أنه "يجب ألا يكون إنقاذ الأطفال المعرضين للخطر، وإنقاذ النساء والرجال، جريمة". وطالبت المديرة الإقليمية لليونيسيف بأن تضمن كل مرافق الاستقبال – على الحدود البحرية الأوروبية – ملاذا آمنا وملائما للأطفال اللاجئين وللمهاجرين، وأن توفر لهم، بشكل عاجل، الرعاية الصحية والدعم النفسي وإجراءات اللجوء. وقالت المسؤولة الأممية إن هناك حاجة ماسة إلى مزيد من التعهدات، من الدول الأعضاء في الاتحاد الأوروبي، بإعادة التوطين "التي تعطي الأولوية للأطفال" ولتسريع إجراءات جمع شمل الأسر. وكان المشرعون الإيطاليون قد أعلنوا عن خطوات قانونية تدعو إلى فرض غرامات تصل إلى مليون يورو على السفن والمنظمات التي تنفذ عمليات البحث والإنقاذ قبالة سواحل إيطاليا.
