السلاح النووي، هو سلاح تدمير فتاك يستخدم عمليات التفاعل النووي، ويعتمد في قوته التدميرية على عملية الانشطار أو الاندماج النووي، ونتيجة لهذه العملية تكون قوة انفجار قنبلة نووية صغيرة أكبر بكثير من قوة انفجار أضخم القنابل التقليدية، حيث أن بإمكان قنبلة نووية واحدة تدمير أو إلحاق أضرار فادحة بمدينة بكاملها. وتعتبر الأسلحة النووية أسلحة دمار شامل ويخضع تصنيعها واستعمالها إلى ضوابط دولية حرجة ويمثل السعي نحو امتلاكها هدفًا تسعى إليه كل الدول. وفجرت أول قنبلة نووية في 16 يوليو 1945 في منطقة تدعى صحراء ألاموغوردو الواقعة في ولاية نيو مكسيكو في الولاياتالمتحدة، وسميت القنبلة باسم القنبلة (أ) وكان هذا الاختبار بمثابة ثورة في عالم المواد المتفجرة والأسلحة المدمرة، وبهذه العملية فإن شكلًا دائريًا صغيرًا بحجم كف اليد يمكن أن يسبب انفجارًا تصل قوته إلى قوة انفجار تحدثه مئات الآلاف من الأطنان من مادة ال"تي إن تي". واستعملت القنبلة الذرية مرتين في تاريخ الحروب وكانتا كلتاهما أثناء الحرب العالمية الثانية عندما قامت الولاياتالمتحدة بإسقاط قنبلة ذرية على مدينتي هيروشيما وناجازاكي في اليابان في أواخر أيام الحرب، أوقعت الهجمة النووية على اليابان أكثر من 000'120 شخص معظمهم من المدنيين وذلك في نفس اللحظة، كما أدت إلى مقتل ما يزيد عن ضعفي هذا الرقم في السنوات اللاحقة نتيجة التسمم الإشعاعي أو ما يعرف بمتلازمة الإشعاع الحادة، وانتقدت الكثير من الدول الهجوم النووي على هيروشيما وناجازاكي إلا أن الولاياتالمتحدة زعمت أنها أفضل طريقة لتجنب أعداد أكبر من القتلى إن استمرت الحرب العالمية الثانية فترة أطول. بعد الهجوم النووي على هيروشيما وناجازاكي وحتى وقتنا الحاضر وقع ما يقارب 2000 انفجارًا نوويًا كانت بمجملها انفجارات تجريبية واختبارات قامت بها الدول الثمانية التي أعلنت عن امتلاكها لأسلحة نووية وهي الولاياتالمتحدة والاتحاد السوفيتي روسيا حاليًا وفرنسا والمملكة المتحدةوالصين وباكستان والهند وكوريا الشمالية، واتُهِمَت إيران من قبل عدد من الحكومات بأنها إحدى الدول ذات القدرة النووية. ويستخدم السلاح النووي في وقتنا الحاضر كوسيلة ضغط سياسية وكوسيلة دفاعية استراتيجية، وتستعمل القدرة النووية أيضا استعمالات غير عسكرية للطاقة النووية، وما إن أسست الولاياتالمتحدةالأمريكية النادي الذري، حتى استبقت إليه الدول المتقدمة فدخله الاتحاد السوفيتي، في سبتمبر 1949، إثر تفجيره أول قنبلة ذرية، في صحراء سيبيريا وتلته بريطانيا، في أكتوبر عام 1952، بعد نجاحها في تجربة قنبلتها الذرية الأولى، في صحراء أستراليا وأعقبتهما فرنسا، في عام 1960، حينما نجحت تجربتها الذرية الأولى، في صحراء الجزائر ولحقت بها الصين، في أكتوبر 1964 وانضمت إليها الهند وباكستان، بعد ذلك. ومن الدول التي أجرت تجارب ناجحة معلنة هي الولاياتالمتحدةالأمريكية، وبريطانياوفرنساوروسياوالصينوالهند وباكستان وكوريا الشمالية، وهناك دول لديها قدرات نووية غير معلنة مثل إسرائيل.
