عقارب الساعة تُشير إلى الخامسة صباحًا، يستيقظ صالح عوض، لينهض بكل نشاط ويمضي إلى عمله بمزرعة نخيل البلح- المحاط بالمدينة الملقبة ببلد المليون نخلة-، تستقبله شمس النهار عندما يصل وأصوات الطيور المغردة، التي ترافقه طيلة موسم حصاد البلح، الذي يعتاش عليه. بالرغم من الشيب الذي غزا رأسه وتجاعيد الزمن التي ارتسمت على وجهه وأنامله؛ إلا أنه لازال يتفحص جميع النخيل المتراص بالمزرعة قبل وفود مساعديه، برفقة حفيده الأصغر، الذي يسمع وطْءَ أقدَامه من بعيد ويصر على الخروج معه ومساندته كل صباح "كنت بعمل نفس الشىء مع أبوية من عمر تسع سنوات وأنا بجني البلح من على النخل.. وكنت بسبقه هو وجدي على المزرعة.. وكان أبوية بيربطلي الحزام ويعلمني أطلع ازاي وأجيب البلح.. لما وصلت الستين سنة بقيت أعلم أحفادي إزاي الاحتزام والوصول للبلح.. وضليت على الأرض افرز البلح الناضج". فردت الشمس أشعتها، ولم يخفف نسيم بحر قرية "برج رشيد" التابعة لمحافظة البحيرة-الذي يقع إزاء المرزعة- وهج حرارتها، على "عوض"، ولكنه اعتاد عليها، ولم يكترث إلا للمْلَمة البلح الذي يتّدلى من النخيل، لاستخراج المصاب ب"السوس"، أو غير مكتمل النضج، لاستبعاده من المحصول، وجمع الثمرة الناضجة ووضعها في " المَقطف"، الذي يقوم بتفريغه أحد عمال جني المحصول-صاحب الثلاثين ربيعًا- والذي يظل يمازحه ببعض الكلمات المضحكة، ليبادله المزاح الرجل الستيني-الذي لديه أربع أبناء أكبرهم يعمل "قهوجي" ويبلغ من العمر سبعة وثلاثين عامًا، وثلاثة بنات تزوجن من عمله في الفلاحة- "بنهون على بعض تعب الشغل وأهو بيعدي اليوم". بينما كان يشرع أحمد حسين، في تسلق النخيل عاقدًا حبلاً حول خصره، حتى يصل إلى قمة النخيل، ليقوم بقطع السباطات ومن ثم تقليم النخل وتهذيبه، ليقرر المغامرة التي تعتمد على ليونة جسده عدة مرات دون رهبة "اتعودنا على النخيل ورجلنا أخدت على جذع النخيل "، منذ ما يقرب من (35عامًا) حتى بات ينتظر الموسم كل عامًا، بالبرغم من عمله في الصيد؛ إلا أن حصاد البلح بداية شهر سبتمبر يتناسب مع قدوم العام الدراسي الجديد "بنجمعو كام جني نسددو بها مصاريف مدارس الثلاث عيال وحتى لو بيطلعولنا ربح قليل أهو مصدر للدخل في هذا الوقت". يهرول حفيد عوض بين النخيل ينتظر سباط البلح المتساقط، ليحمله على كتفه الصغير المبلل بقطرات عرق باردة، ليلتقطه منه جده ومساعدية، ليقوموا بتفريغ أنواع البلح"الزغلول، والسماني، والحياني، والبدارة"، على فراش بلاستيكي، في حين كان يقف منحني الظهر السيد أبو العز- صاحب الخمسة وخمسون عامًا- تحت النخيل يجمع البلح المتدلي منه، حتى يرفع آذان المغرب، بجانب عمله باليومية في صناعة القفاص "عندي ثلاثة بنات كلهم في الكليات ومضطر أوفر لهم بعض احتياجاتهم.. الدنيا بقت غالية جدا، ومحدش يقدر على فتح بيته من شغلانة واحدة وولادي أولى ب2000 جنية اللي بيطلعولي في العشرين يوم". "اللي هيوقع من على النخل مش هيطلع تاني.. احنا هنا بنشتغل وأيدنا على قلبنا، يعني اللي بيطلع النخلة ده بيكون على ارتفاع 20 ولا 25 متر متعلق في الهوا، هو ونصيبه"، يقولها سمير شعيب، الذي كان مهامه حمل سباط البلح على كتفه في هذا اليوم، فهو يتبادل تسلق النخيل مع صديق عمره حسين؛ لإصابتهم بالشوك الموجود بالنخيل، يقاطعه أحد زملائه "مجبرين على كده.. بس دي شغلانة كل أبناء مدينة رشيد بيحبوا الشغل فيها وده اللي بيخلي بلحنا متميز، عشان كده أكتر التجار بتيجي لينا عشان إحنا عندنا أحسن بلح في البلد". عقب الانتهاء من عملية الجمع يبدأ دورعماد إبراهيم، الذي أرهقته التعبئة وجمع البلح في الأقفاص، ولكنه وعضَّ على ناجذه حتى تعالت أهازيج العمال التي أطربته مخففه معها حرارة الجو، ليستكمل مشواره، إلى أن يأتي أحد زملائه ليضم الأقفاص في صفوف مُتراصا كل حسب نوعه. " شغلانة شقا والمحصلة بسيطة فالبلح الزغلول والرطب يخرج من الأرض ب2 جنيه و3 جنية بينما السماني الأصفر بجنية ونصف "، يقولها عوض وهو يحتسي الشاي، في انتظار التُجار لشراء محصولهم اليومي "السبب في ارتفاع أسعار البلح ، ووصوله إلى 15 جنيه التاجر يعني المستفيد هو مش الفلاح".
