ستحرز الولاياتالمتحدة، إذا فازت على روسيا البيضاء، لقبها الأول في كأس الاتحاد للتنس لفرق السيدات للمرة الأولى في 17 عامًا. وفي حالة الفوز، سيكون ذلك أفضل تتويج للجزء الأخير من الموسم الذي سيطرت عليه سيدات أمريكا ما سيمنح اللاعبات أملاً في بداية قوية في العام المقبل بكل تأكيد. وبعد بلوغ 4 أمريكيات الدور قبل النهائي لبطولة أمريكا المفتوحة وصلت أمريكا بقيادة سلون ستيفنز الفائزة باللقب على ملاعب فلاشينج ميدوز، وكوكو فاندفيج المصنفة العاشرة عالميًا، إلى مينسك وهن في مقدمة الترشيحات لأول لقب في كأس الاتحاد منذ الفوز (5-0) على إسبانيا في 2000. وحتى مع غياب فينوس وليامز المصنفة الخامسة عالميًا، وشقيقتها سيرينا، التي تغيب بعد وضع طفلتها الأولى، فإن أمريكا تبدو المرشحة بقوة للفوز على روسيا البيضاء التي تلعب في النهائي للمرة الأولى. وستغيب عن منتخب أصحاب الأرض القائدة فيكتوريا أزارينكا الفائزة ببطولة أستراليا المفتوحة مرتين. وستعتمد روسيا البيضاء على أرينا سابالينكا المصنفة 78 عالميًا، والياكسندرا ساسنوفيتش المصنفة (87)، ومساندة قوية من الجماهير المحلية في الملعب الذي يتسع لنحو 9 آلاف متفرج. وقالت كاثي رينالدي مدربة المنتخب الأمريكي في مؤتمر عبر الهاتف من مينسك أمس الأربعاء "كنت هناك لمدة 3 أسابيع في بطولة أمريكا المفتوحة، وأنا أشاهد سيدات أمريكا. بعد صعود 4 لاعبات للدور قبل النهائي وعندما فازت سلون باللقب كنت سعيدة للغاية لأجلها. عندما تنظر إلى كل شيء فنحن أقوياء للغاية". وأضافت "لدينا العديد من اللاعبات الشابات اللاتي بدأن في الظهور حتى على مستوى الناشئات. هذه حقبة مذهلة لتنس السيدات في أمريكا. أعتقد أن 2018 سيكون عامًا رائعًا". لكن الأولوية الأهم الآن هي إنهاء 2017 على أعلى مستوى، والحصول على اللقب 18 في كأس الاتحاد رغم أن الأمر لن يكون سهلاً كما يوحي تصنيف اللاعبات. ولم تفز ستيفنز بأي مباراة في 3 بطولات منذ حصدها اللقب الأخير، في ختام البطولات الأربع الكبرى هذا الموسم. بينما تصل فاندفيج وهي في أفضل حال بعد بلوعها نهائي البطولة الختامية لموسم تنس السيدات في الصين الأسبوع الماضي، والدخول لقائمة أول 10 مصنفات على العالم للمرة الأولى. ولم تترك رينالدي، التي تسعى أن تكون أول من يقود أمريكا للقب في العام الأول منذ مارتي ريسين في 1986، الفرصة لأي مفاجأة وطلبت نصيحة من الأسطورة بيلي جين كينج. واعترفت رينالدي "تواصلت مع بيلي. فهي مدربة وفازت باللقب ولذا كنت أريد الاستفادة من خبرتها والتحدث معها". وتابعت "سيكون أمرًا كبيرًا للفتيات أن يفزن باللقب، وأن أكون أول مدربة منذ بيلي تحرز اللقب. سيكون هذا شرفًا كبيرًا".
