ستخضع الصداقة التي تجمع بين ماديسون كيز وسلون ستيفنز، لاختبار في إحدى البطولات الأربع الكبرى اليوم السبت، عندما تتقابل الأمريكيتان في نهائي بطولة أمريكا المفتوحة للتنس. وبعد انتظار طويل سيدخل الجيل الجديد للتنس الأمريكي إلى ملعب أرثر آش، في نهائي مثير للاهتمام بين اللاعبتين اللتين غابتا عن بداية الموسم للتعافي من إصابتين، لكن عودتهما كانت مذهلة. وهذه هي المواجهة الأولى بين لاعبتين أمريكيتين من أجل لقب أمريكا المفتوحة، منذ فوز سيرينا وليامز على شقيقتها الكبرى فينوس في 2002. وقالت كيز: "الأمور صعبة دائما لكن المثير أننا كنا بالقرب من بعضنا البعض لفترة طويلة، نعلم كيف نفصل بين صداقتنا عندما نكون على أرض الملعب". وتابعت: "بالتأكيد كل منا تريد الفوز، وأعتقد أننا فور خروجنا من الملعب سنترك كل ما حدث ونستمتع بصداقتنا الرائعة". وعلى الرغم من صداقتهما الطويلة فإن الزميلتين في المنتخب الأمريكي المشارك في كأس الاتحاد للسيدات لم تلتقيا سوى مرة واحدة، عندما فازت ستيفنز بمجموعتين متتاليتين في الدور الأول لبطولة ميامي قبل عامين. وتشابهت مسيرتيهما كثيرا، وبصفة خاصة في الآونة الأخيرة في المستشفيات وغرف العمليات. ولا توجد لاعبة أكثر من ستيفنز تشعر بالمفاجأة من وصولها إلى نهائي إحدى البطولات الأربع الكبرى، حيث لم تكن من بين أول 950 مصنفة عالميا قبل نحو أسابيع فقط. وبعد غيابها لنحو عام واحد بعد خضوعها لجراحة في القدم، عادت ستيفنز في بطولة ويمبلدون، وتألقت منذ ذلك الحين وفي طريقها نحو النهائي فازت على دومينيكا تسيبولكوفا المصنفة 11، ويوليا جورجيس المصنفة 30، وانستاسيا سيفاستوفا المصنفة 16، وفينوس وليامز بطلة أمريكا المفتوحة مرتين والمصنفة التاسعة في النسخة الحالية. ووصلت كيز، التي غابت عن أول شهرين هذا العام للتعافي بعد جراحة في المعصم، إلى قمة مستواها في الوقت المناسب واجتهدت للوصول إلى النهائي، وانتصرت على ايلينا سفيتولينا المصنفة الرابعة وايلينا فسنينا المصنفة 17. وقدمت اللاعبة التي تملك ضربات قوية والبالغ عمرها 22 عاما أداء مذهلا عندما سحقت مواطنتها كوكو فاندفيج المصنفة 20، في الدور قبل النهائي 6-1 و6-2 في 66 دقيقة فقط. وقالت كيز المصنفة 15: "كنت أضحك وأنا أفكر.. من كان يتخيل في بداية العام في أستراليا أن ألعب ضد سلون في نهائي بطولة أمريكا المفتوحة؟ لم نكن نلعب في ذلك الوقت وكنا خضعنا للتو لجراحتين". وتابعت: "أن ألعب ضدها في أول نهائي لنا هو أمر استثنائي، خاصة بعد ما مررنا به هذا العام". وستحاول ستيفنز المصنفة 83 عالميا أن تتبع خطوات ايلينا اوستابنكو الفائزة ببطولة فرنسا المفتوحة، وتحقيق مفاجأة في ختام البطولات الأربع الكبرى وتصبح ثاني لاعبة غير مصنفة تفوز بلقب كبير هذا العام. وبينما تبدو ستيفنز مستعدة لمواجهة صعبة، لكنها أكدت على أن ما سيحدث على أرض الملعب سيبقى على أرض الملعب. وأوضحت ستيفنز: "أحبها للغاية، هي واحدة من أقرب صديقاتي في بطولات اللاعبات المحترفات، الأمور ستكون صعبة، ليس من السهل مواجهة صديقة".
