أعطي مجلس الشيوخ الأمريكي موافقته النهائية على تسمية ليون بانيتا وزيرا للدفاع خلفا لروبرت غيتس الذي سيتقاعد أواخر الشهر الجاري. وصوت المجلس على تعيين بانيتا بالإجماع. يذكر أن بانيا يشغل حاليا منصب مدير وكالة الاستخبارات المركزية، وسبق أن عمل كبيرا لموظفي البيت الأبيض مع الرئيس الأسبق بيل كلينتون.
وأصدر بانيتا بيانا عبر فيه عن شكره لمجلس الشيوخ وتعهد بأن تكون الولاياتالمتحدة أقوى دولة في العالم.
وكان بانيتا البالغ من العمر 72 عاما عضوا في الكونغرس ورئيسا للجنة الميزانية فيه . ويواجه بانيتا مهاما صعبة بينها البدء بسحب القوات الأمريكية من أفغانستان، كذلك إتمام انسحاب القوات من العراق. كذلك سيكون على بانيتا التعامل مع تقليص في الميزانية قدره 400 مليار دولار على مدى السنوات الاثني عشر القادمة. وقال رئيس لجنة القوات المسلحة في مجلس الشيوخ كارل ليفين إن وزارة الدفاع يجب أن لا تعفى من تقليص الميزانية، وأضاف أن على وزير الدفاع فحص جميع البرامج العسكرية والنفقات والقيام بخيارات صعبة لتحديد الأولويات. وسيكون على بانيتا أيضا مواجهة نواب محبطين بسبب عدم أخذ موافقتهم للمشاركة في العملية العسكرية التي تنفذ في ليبيا.