قال رئيس الوزراء الاسترالي توني ابوت يوم الاربعاء ان بلاده ستطلب شراء 58 طائرة مقاتلة من طراز اف-35 التي تنتجها شركة لوكهيد مارتن مقابل 12.4 مليار دولار استرالي (11.61 مليار دولار) في صفقة سترفع امكانات البلاد القتالية الجوية الى مصاف أكثر الدول تقدما في العالم. وأقرت استراليا صفقة شراء 14 مقاتلة ستيلث في عام 2009 وستوفر الطائرات الاضافية للقوات الجوية الملكية الاسترالية طائرات تكفي لتشكيل ثلاثة أسراب عاملة وسرب تدريب. وقال ابوت ان أول طائرة اف-35 ستصل استراليا عام 2018 وتدخل الخدمة في القوات الجوية عام 2020. وقال للصحفيين في كانبيرا "الجيل الخامس من طائرات اف-35 يمثل أكثر المقاتلات تقدما التي يتم انتاجها في أي مكان في العالم وستقدم اسهاما مهما لأمننا القومي." وزادت تكاليف البرنامج عن الميزانية المقررة بنسبة 70 في المئة تقريبا وهو متأخر عن جدوله الزمني بسنوات. وواجه البرنامج وهو أكثر مشروعات وزارة الدفاع الامريكية (البنتاجون) لتطوير الاسلحة تكلفة قضايا فنية ويقول متشككون انه مازال يواجه تحديات كبيرة منها استكمال البرمجيات التي يحتاج اليها لتزويد الطائرة بالاسلحة. وتنتج شركة لوكهيد ثلاثة نماذج من الطائرة اف-35 للجيش الامريكي وثماني دول ساعدت في تمويل تطوير هذه الطائرة وهي بريطانيا وكندا واستراليا والنرويج وايطاليا وتركيا وهولندا والدنمرك. كما قدمت اسرائيل واليابان طلبات لشراء الطائرة وقالت كوريا الجنوبية انها تعتزم شراء الطائرة ايضا.
