تصدرت جامعة هارفارد الامريكية تصنيف شنغهاي لمؤسسات التعليم العالى على مستوى العالم للعام السابع عشر على التوالى، مع احتلال الجامعات الامريكية ثمانى مراتب من المراتب العشر الأولى بالتصنيف. ويشمل تصنيف " شنغهاي رانكينج كونسالتنسي" منذ العام 2003 أفضل 500 مؤسسة تعليم عال في العالم. وتضم في نسخة العام العام الحالي ألف جامعة. وجاء في المراتب العشر الأولى ثمانى جامعات امريكية و جامعتان بريطانيتان وتربعت هارفارد على رأس هذه الجامعات. وأتت جامعة كامبريدج البريطانية فى المركز الثالث بالتصنيف في حين تلتها الجامعات الأمريكية "إم آي تي" في المرتبة الرابعة وبيركلي في الخامسة وبرينستن في السادسة. ويستند تصنيف شنغهاي إلى ستة معايير، من بينها عدد جوائز نوبل وميداليات فيلدز الممنوحة للأساتذة والطلّاب المتخرّجين من جامعة ما وعدد الباحثين الأوسع شهرة في مجالهم، فضلا عن عدد المنشورات في مجلتي "ساينس" و"نيتشر". وتقدّم "شنغهاي رانكينج كونسالتنسي" هذا التصنيف على أنه "الأكثر صدق" في مجاله، غير أن مسؤولين أوروبيين كثيرين ينتقدونه باعتباره مضرّا لسمعة مؤسساتهم.