صرح الكولونيل ديفيد لابان الناطق باسم وزارة الدفاع الأمريكية أن وفدا عراقيا سيتوجه في أغسطس الجاري إلى الولاياتالمتحدة لشراء دفعة أولى تتضمن 18 طائرة مقاتلة من طراز اف-16. وقال المتحدث باسم البنتاغون لصحفيين إن “العراق طلب 36 طائرة اف-16 وسيأتي وفد هذا الشهر لدفع المفاوضات قدما بشأن 18 من هذه المقاتلات“. وأضاف “ما زلنا في مرحلة المفاوضات لكن ليس هناك اتفاق رسمي“. وكان رئيس الوزراء العراقي نوري المالكي صرح لصحفيين السبت أنه استأنف المفاوضات المجمدة منذ أشهر لشراء 36 طائرة اف-16 بدلا من 18 كانت مقررة مبدئيا. وأكد المسئولون العسكريون الأمريكيون في العراق حيث ينتشر 46 ألف جندي أمريكي، مرات عدة إن القوات العراقية قادرة على الحفاظ على الأمن داخليا لكنها لا تستطيع حماية المجال الجوي والمياه الإقليمية والحدود. وقال الكولونيل لابان إن المفاوضات لشراء طائرات اف-16 ما زالت في “مراحلها الأولى“، موضحا أن تسليم الطائرات وتدريب الطيارين قد “يستغرق سنوات” على حد قوله. وطائرات اف-16 التي تنتجها مجموعة جنرال دايناميكس وتصدر إلى حوالى عشرين بلدا، هي المقاتلة الأكثر استخداما في العالم.