ينطلق مكوك الفضاء "انديفور" الساعة 0628 بتوقيت جرينتش صباح الثلاثاء ليبدأ مهمة نقل معمل ياباني من مركز كنيدي للفضاء في فلوريدا الي محطة الفضاء الدولية وتركيب اذرع انسان آلي كندية الصنع. وتوقع خبراء الارصاد ظروف مناخية مواتية بنسبة 90 في المئة لعملية اطلاق ليلي نادر للمكوك . وقال يوشيوكي هاسيجاوا مدير برنامج محطة الفضاء مع وكالة استكشاف الفضاء اليابانية (جاكسا) "ينتظر شعبنا الياباني منذ فترة طويلة جدا." وأضاف أن اليابان بدأت قبل عشرين عاما التخطيط لمعمل فضائي خاص بها بتكلفة 2.4 مليار دولار تقريبا. ويحمل المكوك معدات وغرفة تخزين للمعمل الياباني الذي يحمل اسم "كيبو" ويعني "الامل" باليابانية. ومن المقرر نقل الجزء الرئيسي للمعمل أواخر مايو /ايار 2008 على ان ينقل الجزء الاخير وهو عبارة عن شرفة خارجية مجهزة بأذرع آلية للمساعدة في التجارب العلمية في العام المقبل. وبتركيب المعمل الياباني ستبدأ أخيرا محطة الفضاء التي تكلفت 100 مليار دولار في الاضطلاع بدورها المتعدد الجنسيات بعد عشرة أعوام من البناء. ونقل مكوك الفضاء اتلانتس في الشهر الماضي اول معمل فضائي اوروبي الى المحطة. وتقود الولاياتالمتحدة وروسيا هذه الشراكة التي تضم 15 دولة ومنها كنداواليابان و11 دولة عضو بوكالة الفضاء الاوروبية. ولايزال امام ناسا عامين لاستكمال بناء المحطة قبل احالة اسطول مكوك الفضاء الي التقاعد. (رويترز)