يترقب سكان المناطق الواقعة في شرق الولاياتالمتحدة تساقط "زخات شهب" فجر السبت بالتوقيت المحلي، في ظاهرة رجح علماء الفلك أن "تضيء السماء". واعتبر العلماء أن الموقع الجغرافي لأميركا الشمالية يتيح لها رؤية ممتازة لهذه الظاهرة الفلكية، حيث من المتوقع سقوط أكثر من 200 شهب في الساعة.
كما أشارت التوقعات إلى احتمال اصطدام الشهب بالغلاف الجوي لكوكب الأرض في ساعات الذروة، التي تبدأ في الثانية صباحا وحتى الرابعة بتوقيت شرق الولاياتالمتحدة.
وفي حال سمحت الأحوال الجوية، فإن الشهب، وهي هي بقايا من المذنب لينيار الذي اكتشف حديثا، ستنطلق على ما يبدو من اتجاه مجموعة النجوم المعروفة باسم "الزرافة".
وقال عالم الفلك بجامعة أريزونا، كارل هيرغينروتر، في مقابلة مع إدارة الطيران والفضاء الأميركية "ناسا" "سنكون في قلب هذا الغبار من المذنب، وستكون الشهب بطيئة إلى حد كبير."
وأضاف هيرغينروتر "سيبدو الأمر مثل ألعاب نارية تتحرك ببطء، وليس المنظر المعتاد للشهب"، ما يشير إلى أن محبي علم الفلك سيشاهدون عرضا غير مسبوق على هذا الصعيد.
إلا أن عالم الفلك، توني فيليبس، كتب على موقع "سبيس ويذر" الإلكتروني يقول "لم تشهد الأرض هذا التدفق للحطام من قبل، وبالتالي لا يمكن أن يكون خبراء الطقس متأكدين من توقعاتهم".
وأضاف، في محاولة للتخفيف من حدة التوقعات بشأن هذه الظاهرة، قائلا "قد يكون العرض غير مبهر على الإطلاق أو عاصفة شهبية رائعة أو بين الاثنين".
جدير بالذكر أن المذنب لينيار، الذي سيرسل هذه الشهب، وصل إلى أقرب نقطة له من الأرض الخميس، ومر على بعد 8 ملايين كيلومتر مما حال دون رؤيته بالعين المجردة.
