وضعت الظروف التي تمر بها الرياضة في مصر فريق الزمالك في مواجهة صعبة للغاية، عندما يلتقي في السادسة من مساء اليوم (الأحد) مع فريق أفريكا سبور -بطل كوت ديفوار- في ذهاب دور ال32 لدوري أبطال إفريقيا. ولم يستعد الفريق الأبيض بالشكل الكافي لهذه المباراة المهمة؛ في ظل تجميد النشاط الرياضي في مصر على خلفية أحداث مباراة الأهلي والمصري في بورسعيد، إضافة إلى رفض الجهات الأمنية إقامة أي مباريات ودية للزمالك، مما اضطر الفريق إلى خوض مباراتين سريتين أمام طنطا، وحرس الحدود. وجاء فشل إقامة معسكر الفريق الأبيض في الإمارات عقب مباراة العودة أمام يانج أفريكانز في دور ال64 في 3 مارس الماضي ليزيد من حالة القلق لدى مسئولي الجهاز الفني بقيادة حسن شحاتة، خاصة أن الفريق على مدار 20 يوما لم يلعب إلا المباراتين السريتين فقط. وتغلّب الزمالك على يانج أفريكانز التنزاني في الدور التمهيدي من البطولة بعد الفوز 2-1 في مجموع لقاءي الذهاب والإياب؛ حيث تعادل في تنزانيا 1-1 قبل الفوز في القاهرة بهدف. في حين تخطى أفريكا سبور عقبة ميسيسلي الجابوني بنتيجة 4-3 في مجموع لقاءي الذهاب والعودة بعد الفوز بهدفين في كوت ديفوار، معوضا خسارة مباراة الذهاب 3-2. وخلال الأيام الماضية عكف شحاتة ومعاونوه على تحفيز اللاعبين لبذل أقصى جهد في لقاء اليوم، بعد دراسة المنافس جيدا عبر مجموعة من المباريات المسجلة للفريق. وسبق للزمالك أن واجه الفريق الإيفواري في نهائي نفس البطولة عام 1986 وتغلب الزمالك بضربات الترجيح، عندما انتهت مباراتا الذهاب والإياب بنفس النتيجة 2-0 وبنفس النتيجة في 2008 حيث تعادلا في نتيجة المباراتين وفاز الفريق الأبيض بركلات الترجيح، وكان الزمالك الأوفر حظا في هذه اللقاءات. ويُعاني الفريق أيضا من غياب مجموعة من اللاعبين عن هذه المباراة لظروف الإصابة عقب خروج أحمد حسام (ميدو) -مهاجم الزمالك- وأحمد سمير من المعسكر للإصابة، واستبعاد محمد إبراهيم من المعسكر لأسباب أخلاقية، إضافة إلى غياب صلاح سليمان الذي أجرى عملية جراحية في الركبة قبل شهر، وإسلام عوض الذي يعاني من جزع في الرباط الخارجي للركبة رغم ضمهما لمعسكر الفريق، ولكن فرصة مشاركتهما في المباراة صعبة للغاية، بجانب غياب الغاني كريم الحسن -مدافع الفريق- المستبعد من حسابات المدير الفني منذ فترة طويلة. ويسعى شحاتة لإحراز الفوز بأكبر نتيجة ممكنة تساعد الفريق على اللعب بأعصاب هادئة في مباراة العودة التي تقام 8 إبريل القادم بكوت ديفوار. وتقام مباراة أفريكا دون جمهور تنفيذا للعقوبة الموقعة على الزمالك من قبل الاتحاد الإفريقي لكرة القدم (الكاف) بإقامة مباراتين على ملعبه دون جماهير، وتغريمه 80 ألف دولار؛ بسبب أحداث موقعة "الجلابية" الشهيرة في النسخة الإفريقية الماضية أمام الإفريقي التونسي في إبريل الماضي.