أعلن الكرملين، السبت، أن الرئيس الروسي فلاديمير بوتين أبلغ نظيره السوري بشار الأسد في تهنئة بالعام الجديد بأن روسيا ستستمر في دعم سورية في الدفاع عن سيادتها. وكان بوتين قد أمر القوات الروسية هذا الشهر ببدء الانسحاب من سورية، لكنه قال إن بلاده ستبقى على قاعدة حميميم الجوية بمحافظة اللاذقية ومنشآتها البحرية في طرطوس "على نحو دائم"، وذلك وفقًا لما ذكرته شبكة سكاي نيوز الأخبارية. وبدأ الجيش الروسي في 12 ديسمبر انسحابًا جزئيًا لقواته من سورية، إثر إعلان بوتن أن مهمتهم "أنجزت بنجاح"، بعد سنتين من التدخل العسكري لدعم النظام السوري. وفي 11 ديسمبر، توقف الرئيس الروسي بشكل مفاجئ في قاعدة حميميم الروسية في سورية، وذلك في أول زيارة منذ اندلاع النزاع السوري قبل 6 سنوات. وأعلن من القاعدة، إلى جانب الرئيس السوري، سحب "قسم كبير" من القوات الروسية الموجودة في سورية.