ألقت الشرطة الإسبانية القبض على 5 أشخاص بتهمة الاحتيال على امرأتين بمبلغ 325 ألف يورو، من خلال انتحال شخصية نجم هوليوود براد بيت عبر رسائل الإنترنت وتطبيق واتس آب. وقالت شرطة الحرس المدني الإسبانين في بيان، إن المشتبه بهم اتصلوا بالسيدتين عبر صفحة معجبين بالممثل الحائز على جائزة الأوسكار وجعلوهما تعتقدان أن «لديهما علاقة عاطفية معه». أفراد العصابة، الذين انتحلوا شخصية براد بيت، شجعوا السيدتين على الاستثمار في مشاريع مختلفة تتعلق بنجم هوليوود والتي لم تكن موجودة في الواقع. وتم الاحتيال على امرأة من منطقة الأندلس الجنوبية بمبلغ 175 ألف يورو، بينما خسرت أخرى من إقليم الباسك الشمالي 150 ألف يورو. وقالت الشرطة: «درس مجرمو الإنترنت شبكاتهم الاجتماعية للقبض على الضحايا وقاموا بعمل ملف تعريف نفسي لهم، وبالتالي اكتشفوا أن كلتا المرأتين كانتا شخصين ضعيفين، تفتقران إلى المودة وفي حالة من الاكتئاب». كما استخدم المحتالون منصات المراسلة الفورية مثل WhatsApp لتبادل الرسائل والبريد الإلكتروني مع السيديتن حتى وصلوا إلى نقطة اعتقدوا فيها أنهم كانوا يتحدثون عبر WhatsApp مع براد بيت نفسه، الذي وعدهم بعلاقة رومانسية ومستقبل معًا. ألقت الشرطة الإسبانية القبض على خمسة أشخاص في منطقة الأندلس الجنوبية، بما في ذلك زعماء العصابة المشتبه بهم. وداهمت الشرطة خمسة منازل في المنطقة، كجزء من عملياتها، واستولت على العديد من الهواتف المحمولة والبطاقات المصرفية وجهازين كمبيوتر وحتى مذكرات مليئة بالعبارات الدقيقة والمستهدفة التي يستخدمها المحتالون لخداع ضحاياهم. في قضية احتيال عبر الإنترنت مماثلة، تم القبض على رجل أسترالي لانتحاله شخصية يوتيوبر مشهور وابتزاز مئات الفتيات عبر الإنترنت حيث تلاعب محمد زين العابدين رشيد البالغ من العمر 29 عامًا بأكثر من 250 ضحية حول العالم. أثناء الحكم على رشيد بالسجن لمدة 17 عامًا، وصف قاضي محكمة منطقة بيرث قضيته بأنها «واحدة من أشد قضايا الابتزاز الجنسي خطورة في تاريخ أستراليا».
