تلقت آمال كوريا الجنوبية في التأهل إلى كأس العالم لكرة القدم 2018 في روسيا، دفعة قوية بعد مشاركة المهاجم سون هيونج-مين بشكل مفاجئ مع ناديه توتنهام هوتسبير، في الدوري الإنجليزي الممتاز، الأحد. وأصيب «سون» بكسر في الذراع الأيمن خلال مشاركته مع بلاده، في يونيو الماضي، وكان من المتوقع غيابه نحو ستة أشهر، مما يرجح استبعاده من تشكيلة كوريا في أخر مباراتين بتصفيات كأس العالم أمام إيران، في 31 أغسطس، وأوزبكستان بعدها بخمسة أيام. ومع ذلك شارك «سون» كبديل في فوز توتنهام «2-0» على نيوكاسل يونايتد، الأحد، ويأمل شين تاي-يونج، مدرب كوريا الجنوبية الجديد، أن يكون جاهزًا للمشاركة في المباراتين المقبلتين. ونقلت وكالة «يونهاب» الكورية الجنوبية للأنباء، عن «شين» قوله، الإثنين: «ظهر بشكل أفضل مما توقعت، رغم أنه يبدو حذرًا بعض الشيء في الالتحامات البدنية». وتابع: «لست متأكدًا من قدرته حتى على الجلوس بين البدلاء خلال المباراة، لو شارك في مباراتين إضافيتين سأتأكد وقتها أنه في حالة أفضل». وتحتل كوريا الجنوبية المركز الثاني في المجموعة الأولى، بفارق سبع نقاط وراء إيران، التي ضمنت التأهل بالفعل، لكنها تتقدم بنقطة واحدة فقط على أوزبكستان، صاحبة المركز الثالث، التي ستواجه الصين في الجولة المقبلة. ويتأهل أول فريقين في المجموعتين مباشرة للنهائيات، بينما يوفر المركز الثالث فرصة الصعود عن طريق مواجهة فاصلة ضد صاحب المركز الثالث في المجموعة الثانية، ثم جولة فاصلة أخرى أمام فريق من أمريكا الشمالية والوسطى والكاريبي. وضم «شين»، الذي تولى المسؤولية خلفًا للألماني أولي شتيلكه، بعد الهزيمة أمام قطر، في يونيو الماضي، أيضًا كي سونج-يونج إلى تشكيلته، المكونة من 26 لاعبًا، رغم أنه من المستبعد تعافي لاعب وسط سوانزي سيتي من إصابته في الركبة، حتى منتصف سبتمبر المقبل. وقال «شين» إن خبرة «كي» خارج وداخل الملعب مهمة للفريق، وسيضمه للتشكيلة بغض النظر عن جاهزيته.
