يعد المنتخب الياباني إحد أكثر الدول الآسيوية مشاركة في بطولة كأس العالم، حيث وصل إلى المعترك العالمي 5 مرات أعوام 1998 و2002 و2006 و 2010، وأخيرًا 2014 في البرازيل. ومن أشهر مدربي المنتخب الياباني، الأسطورة البرازيلي زيكو، حيث قاد الفريق بين عامي 2002 و2006، وتمكن الساموراي تحت قيادته من الفوز بكأس آسيا 2004، أما مدرب الفريق الحالي فهو المدرب الإيطالي ألبرتو زاكيروني، ويعتبر شونسوكي ناكامورا من أشهر لاعبي اليابان عبر تاريخه وحارس المرمى يوشي كاواجوتشي. ولم يحقق اليابانيون ما كان متوقعًا منهم في أول ظهور لهم بكأس العالم، حيث خسروا مباريات دور المجموعات الثلاث ليودعوا البطولة مبكرًا، لكن الأمر تغير عندما استضافوا منتخبات العالم في بطولة كوريا واليابان 2002، إذ حققوا إنجازًا باعتلائهم صدارة مجموعتهم التي كانت تضم روسيا وبلجيكا وتونس، لكنهم فاقوا من نشوتهم على وقع الهزيمة بهدف وحيد دون رد أمام تركيا في دور الستة عشر. وعادت خيبة الدور الأول لتلقي بظلالها الثقيلة في ألمانيا 2006، وخرجت اليابان من المنافسات وفي جعبتها نقطة واحدة. ثم جاءت جنوب أفريقيا 2010، ليتأهل نجوم آسيا إلى دور الستة عشر لأول مرة بعيدًا عن ديارهم، وما زاد من قيمة هذا التأهل أنه جاء على حساب القوتين الكبيرتين المتمثلتين بالمنتخبين الدانمركي والكاميروني. واقتربت اليابان كثيرًا هذه المرة من تجاوز هذه المرحلة، لكن باراجواي خطفت منها بطاقة المرور إلى دور الثمانية بعدما انتصر أبناء أمريكاالجنوبية بركلات الترجيح، عقب انتهاء الوقتين الأصلي والإضافي بالتعادل بدون أهداف. وتطور أداء المنتخب الياباني من مباراة لأخرى في التصفيات المؤهلة إلى البرازيل 2014 بقيادة المدرب ألبرتو زاكيروني الذي تسلم تدريب الفريق بعد مشوار مميز في كأس العالم جنوب أفريقيا 2010.
