أطلقت الصين بنجاح الدفعة الأولى المكونة من 18 قمرًا صناعيًا يوم الثلاثاء لكوكبة Thousand Sails للاتصالات في مدار أرضي منخفض. انطلق صاروخ Long March 6A من مركز إطلاق الأقمار الصناعية في تاييوان، شمال الصين، في الساعة 2:42 صباحًا بالتوقيت الشرقي (0642 UTC) يوم 6 أغسطس. أعلنت شركة علوم وتكنولوجيا الفضاء الصينية (CASC) عن نجاح الإطلاق بعد أكثر من ساعتين بقليل. أطلقت المرحلة العلوية من Long March 6A 18 قمرًا صناعيًا من طراز Qianfan ("Thousand Sails") في مدار قطبي لشركة Shanghai Spacecom Satellite Technology (SSST). تخطط شركة SSST للمرحلة الأولى من الكوكبة لتتكون من 1296 قمرًا صناعيًا. ومن المقرر إطلاق 648 من هذه الأقمار بحلول نهاية عام 2025 لتوفير تغطية الشبكة الإقليمية. تشير البيانات السابقة إلى أنه من المقرر إطلاق 108 أقمار صناعية في عام 2024. ومن المتوقع إطلاقها في دفعات منفصلة من 36 و 54 قمرًا صناعيًا. ستتكون الشبكة المكتملة من أكثر من 14000 قمر صناعي متعدد الوسائط عريض النطاق في مدار أرضي منخفض. تهدف مجموعة Thousand Sails إلى توفير إمكانية الوصول إلى الإنترنت العالمي. إنها واحدة من نظامين صينيين مخططين لتحدي المشاريع الأمريكية بما في ذلك Starlink. تهدف Thousand Sails أيضًا إلى تأمين فتحات وترددات مدارية محدودة، وتوفير تغطية إنترنت وطنية وأمن البيانات. أشار الجيش الصيني إلى التطبيقات العسكرية المحتملة لمثل هذه الأبراج، مشيرًا إلى استخدام الأقمار الصناعية في دفاع أوكرانيا ضد غزو روسيا. Thousand Sails ودفع الفضاء التجاري الصيني كانت مجموعة الأقمار الصناعية الضخمة ذات المدار الأرضي المنخفض تُعرف سابقًا باسم مجموعة G60 Starlink. أعلنت SSST في فبراير أنها جمعت 6.7 مليار يوان (943 مليون دولار) لبناء الكوكبة. تم تأسيس مشروع SSST في منطقة سونغجيانج في شنغهاي في عام 2021، ويحظى بدعم الحكومة البلدية أيضًا. طورت شنغهاي خطة عمل خاصة بها في مجال الفضاء التجاري، والتي تعد Thousand Sails مجرد جانب واحد منها. تشمل أهداف شنغهاي تعزيز الجيل الجديد من مركبات الإطلاق المتوسطة والكبيرة والمحطات الذكية. كما تعتزم تعزيز تطوير تقنيات الاتصالات والملاحة والاستشعار عن بعد المتكاملة للأقمار الصناعية. تهدف شنغهاي إلى إنشاء صناعة معلومات فضائية تبلغ قيمتها أكثر من 200 مليار يوان (28.2 مليار دولار) بحلول عام 2025. كما تمتلك بكين أيضًا عملها التجاري في مجال الفضاء بأهداف قابلة للقياس. اقرأ أيضا| إطلاق القمر الصناعي الخامس للتصوير بالرادار ل «سينس بيكتيف» تستفيد الخطة أيضًا من دعم الحكومة المركزية، حيث تم تصنيف الفضاء التجاري العام الماضي على أنه "صناعة المستقبل". تمت الإشارة إلى القطاع لاحقًا باعتباره أولوية في تقرير عمل حكومي لأول مرة في مارس من هذا العام. Thousand Sails ليست المجموعة الصينية العملاقة الوحيدة. تدير مجموعة شبكة الأقمار الصناعية الصينية مشروع Guowang (SatNet) الوطني الذي يضم 13000 قمر صناعي، والذي تم إنشاؤه في عام 2021. ومن المتوقع أيضًا إطلاق أول دفعة من الأقمار الصناعية قريبًا. ومع ذلك، فإن التحديثات على المشروع قليلة ومتباعدة. تتطلب خطط الصين للأبراج الضخمة أيضًا نموًا هائلاً في قدرات الإطلاق. ومن المتوقع أن تستفيد البلاد من سعة الإطلاق المتوقعة من قطاع الفضاء التجاري الناشئ في البلاد للمساعدة في تحقيق هذه الخطط. ومن المتوقع أن يتم إطلاق أول عدد من قاذفات الرفع المتوسطة الجديدة القابلة لإعادة الاستخدام في عام 2025. تم الانتهاء من أول منصات لميناء فضائي تجاري بالقرب من وينتشانغ، جزيرة هاينان. كما ستساعد منصات الإطلاق الإضافية في زيادة معدل الإطلاق المطلوبة. اقرأ أيضا| سلاح الجو الأمريكي يحصل على رادارات عالية الدقة طراز «SAR» يجمع صاروخ Long March 6A المستخدم في إطلاق يوم الثلاثاء بين مراحل الوقود السائل ومعززات الصواريخ الصلبة. يمكن للقاذف أن يحمل 4500 كجم إلى مدار متزامن مع الشمس يبلغ طوله 700 كيلومتر. يبدو أن المرحلة العليا من الصاروخ عانت من مشاكل تتعلق بالحطام في المدار. كان الإطلاق هو الإطلاق المداري الخامس والثلاثين للصين في عام 2024. وذكرت شركة كاسك في فبراير أن الصين تهدف إلى إطلاق حوالي 100 مرة هذا العام. وأضافت أن مقدمي خدمات الإطلاق التجارية سيمثلون حوالي 30 من هذه الإطلاقات.
