أطلقت وكالة ناسا مهمة في أكتوبر الماضي تهدف إلى استكشاف كويكب معدني يبلغ عرضه 140 ميلًا يحمل اسم 16 Psyche. ويعتبر 16 Psyche المركز المكشوف لكوكب مدمر، لم تتم زيارته من قبل أي مركبة فضائية - وخاصة تلك التي تبلغ قيمتها 10000 كوادريليون دولار. اقرأ أيضا|الأقمار الصناعية تسجل توهجًا كبيرًا على الشمس الكويكب 16 Psyche، وهو محور مهمة Psyche القادمة لناسا، تبلغ قيمته بشكل مدهش 100000 كوادريليون دولار. يقع Psyche في حزام الكويكبات الرئيسي بين المريخ والمشتري، ويعتقد العلماء أنه النواة المعدنية المكشوفة لكوكب أولي مفقود منذ فترة طويلة. إذا كانت هذه المعادن موجودة على الأرض، فإن قيمتها ستتجاوز الاقتصاد العالمي بأكمله، وفقًا لتقديرات ليندي إلكينز تانتون، العالمة الرئيسية في مهمة Psyche، وفقًا لموقع Space.com . باعتباره كويكبًا من النوع M، يُعرف Psyche بأنه معدني، على الرغم من أن التركيب الدقيق لمعادنه لا يزال غير مؤكد. ويستخدم العلماء التحليل الطيفي لتحديد تركيبة الأجرام السماوية، وهي عملية تعمل على تفكيك الضوء المنبعث من جسم ما إلى طيف، مما يمنحه "بصمة طيفية" فريدة من نوعها. وقال فيشنو ريدي، الأستاذ في مختبر القمر والكواكب بجامعة أريزونا، لموقع Space.com: "لسوء الحظ، ليس للمعادن بصمة طيفية فريدة". وأضاف: "يمكنك معرفة أن هذا الشيء معدني، لكن لا يمكنك تحديد المعدن على وجه التحديد". وذكر أيضًا للمنفذ العلمي أنه بينما تظهر طرق الرادار أن سطح سايكي عاكس للغاية، إلا أنها لا تحدد طبيعة المادة العاكسة. ووفقا له، يشك العديد من العلماء في أن سطح سايكي يتكون في الغالب من النيكل والحديد، نظرا لانتشارهما في الكويكبات. وباستخدام المحاكاة الحاسوبية وفحص الحفر الكبيرة على سطح سايكي، يمكن للعلماء افتراض المواد التي يجب أن يتكون منها الكويكب لتحمل الصدمات التي خلقت هذه الحفر، حسبما ذكر تقرير لموقع Science.com. وقالت ويندي كالدويل، الباحثة في مختبر لوس ألاموس الوطني، لموقع Space.com، إن أكثر النتائج الواعدة التي توصلت إليها، بما في ذلك تلك التي توصلت إليها دراسة عام 2020، تشير إلى أن الكويكب قد يتكون من مونيل. ويعتقد أن هذا المعدن، الذي يتكون بشكل أساسي من النيكل والنحاس، يعكس التركيب النموذجي للأجسام المعدنية في الفضاء. وبغض النظر عن المواد التي يتكون منها Psyche، فمن المحتمل أن الكويكب يحتوي على الكثير من المعادن، مما يؤدي إلى تقدير كميتها وتطبيق القيمة السوقية الحالية للحصول على رقم مذهل. وقدر إلكينز-تانتون أن استخراج الحديد من سايكي وحده يمكن أن يدر ما قيمته 100 ألف كوادريليون دولار. ويعتمد هذا، بالطبع، بشكل كامل على قيمة المعدن - وليس الدولار الأمريكي، حيث لا يوجد ما يكفي من المال في العالم للوصول إلى هذا التقدير.
