كشفت وثيقة لوزارة الدفاع الأمريكية حصلت عليها رويترز أن الحكومة الأمريكية تتوقع حاليا أن يبلغ إجمالى تكاليف تطوير وشراء وتشغيل مقاتلات اف-35 التى تنتجها شركة لوكهيد مارتن 1.45 تريليون دولار خلال الخمسين عاما المقبلة. وارتفعت أحدث تقديرات البنتاجون للتكاليف الشاملة للمقاتلة اف-35 - وهى أغلى برنامج أمريكى للأسلحة- من نحو تريليون دولار قبل عام وتأخذ التقديرات فى الاعتبار معدل التضخم. وبينما يمثل التضخم أكثر من ثلث تكاليف التشغيل المتوقعة للطائرة أسرع مسؤولون عسكريون ومديرون تنفيذيون فى صناعة الأسلحة للإشارة إلى أنه من شبه المستحيل توقع معدل التضخم خلال نصف القرن المقبل. كما دفعوا بأنه لم يتم من قبل حساب تكاليف أى برنامج للأسلحة خلال هذه الفترة الطويلة وأنه حتى توقعات التكاليف فى الأجل القصير لطائرات أخرى لا تتضمن تكلفة تحديث وتطوير البرامج. وتأخذ التقديرات الجديدة فى الاعتبار اقتراح البنتاجون بتأجيل طلبيات لنحو 179 طائرة خلال خمس سنوات فى خطوة قال مسئول أمريكى إنها ستوفر 15.1 مليار دولار حتى عام 2017 ومن شأنها تفادى عمليات تحديث مكلفة إذ ما نشأ المزيد من المشكلات خلال تجريب المقاتلة الجديدة التى لم يكتمل إنتاجها إلا بنسبة 20 بالمائة. ولا يزال البنتاجون يعتزم شراء 2443 وحدة من الطائرات الأسرع من الصوت التى لا يمكن للردارات رصدها فضلا عن 14 طائرة تطوير خلال العقود المقبلة بالرغم من أن وزير سلاح الطيران مايكل دونلى حذر الأسبوع الماضى من أن مزيدا من المشاكل الفنية أو ارتفاع التكاليف قد يقلص هذه الأعداد. وتشير التقديرات الجديدة التى تستند إلى حسابات أجراها مكتب تقدير التكاليف إلى أن تكاليف التشغيل والصيانة ستبلغ 1.11 تريليون دولار شاملا التضخم بينما تصل تكلفة التطوير والتوريدات إلى 332 مليار دولار.وتوقع مكتب المحاسبة الحكومى الأسبوع الماضى أن تبلغ تكاليف تطوير وشراء المقاتلات 397 مليارا ارتفاعا من 382 مليارا فيما سبق. وذكر مصدران مطلعان أن مكتب وزارة الدفاع الذى يدير مكتب برنامج اف- 35 خفض تقديراته للتكاليف الشاملة لكنها لا تزال عند نحو تريليون دولار.
