تعريف النينيو هي عبارة عن دورة مناخية تحدث في المحيط الهادئ، لها تأثير كبير على حالة الطّقس في جميع أنحاء العالم، وعادةً ما تبدأ هذه الدورة عندما تنتقل المياه الدافئة في المحيط الهادئ من الجهة الغربية للجزء الشرقي الاستوائي باتجاه سواحل أمريكا الجنوبيّة على طول خطّ الاستواء، وبعد ذلك تطفو هذه المياه الدّافئة على مياه شمال غرب أمريكا الجنوبيّة. كيفيّة حدوث ظاهرة النينيو؟ تحدث ظاهرة النينيو في وقتٍ واحد فوق المحيط الهادئ الاستوائي الجنوبي؛ نتيجة تغير في ضغط الهواء؛ فعندما تصبح المياه الساحلية أكثر دفئاً في المحيط الهادئ الاستوائي الشرقي فإن الضغط الجوي ينخفض فوق المحيط، وتندفع الرياح التجارية القوية غرباً عبر المحيط الهادئ المداري، في المنطقة الواقعة ما بين مداري الجدي والسرطان، ثم تقوم هذه الرياح بدفع المياه السطحية الدافئة نحو غرب المحيط الهادئ في المنطقة الواقعة ما بين آسيا وأستراليا، وتتسبب بارتفاع مستوى سطح البحر بمقدار نصف متر تقريباً عن المستوى الطبيعي، وتؤدي حركة المياه الدافئة باتجاه الغرب إلى ارتفاع المياه الباردة نحو السطح، وتؤثر عملية تصاعد المياه إلى الأعلى على المناخ العالمي وفي زيادة هطول الأمطار حول جزر أندونيسيا وغينيا الجديدة.
