اختارت وكالة ناسا شركتين أمريكيتين لبناء بدلات فضاء من الجيل التالى للمهام القمرية القادمة. كما ستُستخدم البدلات في السير في الفضاء خارج محطة الفضاء الدولية (ISS) وكذلك في الأعمال التحضيرية للمهمات المأهولة الأولى إلى المريخ، وفقا لتقرير digitartlend.
وذهبت العقود، التي أعلنت عنها وكالة ناسا أمس الأربعاء 1 يونيو إلى شركة أكسيوم سبيس ومقرها تكساس وشركة كولينز إيروسبيس ومقرها نورث كارولينا، والجوائز هي الأحدث في قائمة متزايدة من التعاون بين وكالة ناسا والشركات الخاصة حيث تتطلع الوكالة بشكل متزايد إلى القطاع التجاري لدعم برنامج الفضاء الخاص بها.
وقالت فانيسا ويتشي، مديرة مركز جونسون للفضاء التابع لناسا في هيوستن : "بهذه الجوائز، ستطور ناسا وشركاؤنا بدلات فضاء متقدمة وموثوقة تسمح للبشر باستكشاف الكون على عكس أي وقت مضى، ومن خلال الشراكة مع الصناعة، نحن نعمل بكفاءة على تطوير التكنولوجيا اللازمة لإبقاء الأمريكيين على طريق الاكتشاف الناجح لمحطة الفضاء الدولية، ونضع نصب أعيننا استكشاف سطح القمر."
وتم اختيار كل من أكسيوم وكولينز لعقود خدمات الاستكشاف خارج المركبة (xEVAS) بقيمة مجتمعة تبلغ 3.5 مليار دولار ، على الرغم من أن كل شريك قد استثمر أيضًا "مبلغًا كبيرًا من أمواله الخاصة" في المشاريع ، وفقًا لوكالة ناسا.
وتستمر العقود حتى عام 2034 ، مع المهام الأولى لتوفير مجموعة واسعة من القدرات لاحتياجات ناسا للسير في الفضاء خارج محطة الفضاء الدولية في مدار أرضي منخفض ولمهمة Artemis III المرتقبة والتي ستسعى لوضع أول امرأة وأول شخص ملون على سطح القمر قبل نهاية هذا العقد.
وقالت الوكالة في منشور على موقعها على الإنترنت: "حدد خبراء ناسا المعايير الفنية ومعايير السلامة التي سيتم من خلالها بناء بدلات الفضاء ، ووافقت الشركات المختارة على تلبية متطلبات الوكالة الرئيسية هذه، وسيكون الشركاء التجاريون مسؤولين عن تصميم وتطوير وتأهيل واعتماد وإنتاج بدلات الفضاء ومعدات الدعم لتمكين مهام المحطة الفضائية وأرتميس."
وتم إصدار القليل من تفاصيل التصميم من قبل الشركات حتى الآن، ولكن من الواضح أن بدلات القمر ستحتاج إلى أن تكون أكثر قدرة على الحركة، وبسبب الظروف والمخاطر القمرية القاسية، فهي أكثر قوة من تلك التي يستخدمها رواد الفضاء حاليًا في عمليات السير في الفضاء لمحطة الفضاء الدولية.
وقال مايكل سوفريديني، الرئيس التنفيذي لشركة أكسيوم، إن فريقه "كان سعيدًا للغاية لأن ناسا تدرك القيمة التي تقدمها شركة أكسيوم سبيس عبر مجموعة من أنشطة رحلات الفضاء البشرية، بدءًا من مهمة رواد الفضاء الخاصة الأخيرة لدينا إلى محطة الفضاء الدولية إلى تصميم وتطوير محطة أكسيوم، والآن إلى توفير هذا النظام الحرج والخدمات المرتبطة به لرواد الفضاء في المدار الأرضي المنخفض وما بعده ".
وستعمل Collins Aerospace مع Oceaneering وILC Dover ، اللتين صممتا بدلة الفضاء التي استخدمها رواد الفضاء للهبوط على القمر قبل خمسة عقود ، وكذلك للسير في الفضاء اليوم خارج محطة الفضاء الدولية.
وقال دان بوربانك، زميل تقني أول في كولينز إيروسبيس ورائد فضاء سابق في ناسا، بعد سماعه بشأن العقد: "رواد الفضاء العائدون إلى القمر والمغامرة فيما وراءه يحتاجون إلى بدلة فضاء حديثة مثل بعثاتهم الجديدة"، "تعتبر بدلة الفضاء من الجيل التالي أخف وزناً وأكثر تشكيلية وملاءمة وقابلة للتكيف بسهولة، مما يعني أنه أينما ستقود الرحلة إلى الفضاء، سيكون طاقمنا جاهزًا
