سيهبط مكوك الفضاء اتلانتيس اليوم الأحد، على الأرض بالرغم من الأحوال الجوية السيئة فى كاب كنافيرال، غير أن وكالة الفضاء الأمريكية "الناسا" قد تقرر استقباله فى الطرف الآخر من البلاد. فلليوم الثانى على التوالى، استعد الرواد السبعة فى بعثة هابل أمس السبت، للهبوط بلا جدوى إذ ألغت الناسا عمليات الهبوط على الأرض التى كانت مقررة فى مركز كينيدى الفضائى فى فلوريدا "جنوب شرق". وسبب القرار هو سوء الأحوال الجوية التى تسود منطقة كاب كنافيرال منذ حوالى أسبوع. وصرح الناطق باسم الناسا آلارد بيوتل لوكالة فرانس برس، أن "توقعات الأرصاد الجوية لليوم الأحد أفضل بقليل"، لكن نظراً إلى تقلبات الطقس فى فلوريدا قد تضطر الناسا إلى الموافقة على هبوط اتلانتيس فى قاعدة ادواردز فى كاليفورنيا "غرب"، حيث تشير التوقعات الجوية إلى طقس جيد متواصل. وتفضل الوكالة تجنب الخيار الأخير، لأنه سيتطلب منها إعادة المكوك إلى كاب كنافيرال على متن طائرة بوينغ 747 بكلفة توازى مليونى دولار. وفى أسوأ الأحوال يمكن للمكوك البقاء فى الفضاء حتى الاثنين، لكن الوكالة تفضل عدم المجازفة، بحسب بيوتل. وينبغى اتخاذ القرار النهائى بالعودة إلى الأرض قبل تسعين دقيقة من الهبوط. وما أن يصدر الضوء الأخضر لذلك، لا مجال للإلغاء، لأن المكوك ليس مزوداً بمحركات مستقلة تجيز له الصعود مجدداً. ونفذت بعثة اتلانتيس التى انطلقت فى 11 مايو مهمة تصليح وتحديث ناجحة على تلسكوب هابل، الذى أدى منذ إطلاقه قبل 19 عاماً إلى ثورة فى المعارف حول أصول الكون بفضل دراسة المجرات البعيدة.