يسعى لاعبو النادي الأهلي للوصول لنهائي دوري الأبطال الإفريقي لأول مرة منذ أربع سنوات عندما يحلون ضيوفاً في الرابعة من عصر السبت بتوقيت القاهرة على صن شاين ستارز النيجيري في ذهاب نصف نهائي البطولة القارية الأهم. وأوقعت قرعة نصف النهائي القاري الأهلي في مواجهة نيجيرية هي الثالثة في تاريخه في هذا الدور مع الأندية النيجيرية ، بينما على الجانب الآخر يلتقي بطلي السنوات الثلاث الأخيرة الترجي (2011) ومازيمبي (2009-2010) في نصف النهائي الآخر السبت أيضاً. غيابات هامة في الأحمر ويغيب عن النادي الأهلي في ذهاب نصف النهائي أكثر من لاعب هام وفي مقدمتهم عماد متعب بسبب معاناته من آلام بالظهر بالإضافة لإجراءه عملية تفتيت حصوات بالكلى مما سيجعل المدرب حسام البدري يعتمد في الخط الأمامي على محمد ناجي "جدو" وعبدالله السعيد. وبجوار متعب يغيب أيضاً في الخط الأمامي اللاعب الإيفواري أوسو كونان الذي بدأ مستواه في التحسن في المباريات الأخيرة بسبب الإصابة أيضاً حيث يشكو من آلام في العضلة الضامة. ومن جانبه تحدث اللاعب الإيفواري عن مواجهة صن شاين قائلاً: "الترتان أخطر ما سيواجه الأهلي والتعادل أو الفوز سيكون مرضي بالنسبة للاعبين." وفي نفس السياق يغيب سيد معوض عن المواجهة حيث يحتاج لعشرة أيام كي يكون جاهزاً للعودة للمران الجماعي للفريق الأحمر. غياب الأسطورة من جانبه يغيب محمد أبو تريكة عن صفوف القلعة الحمراء في مواجهة نصف النهائي الإفريقي تطبيقاً لعقوبة الإيقاف لمدة شهرين من قبل إدارة الأهلي عقب اعتذاره عن خوض كأس السوبر أمام إنبي. واختير تريكة الخميس ضمن قائمة الاتحاد الإفريقي للكرة "كاف" لأفضل لاعب في القارة لعام 2012 على المستوى المحلي (داخل القارة السمراء). ونال تريكة الغائب عن مواجهة الأهلي وصن شاين إشادة الكاف الذي أوضح أن أسباب اختيار تريكة هو قيادته الأهلي بنجاح في دوري الأبطال الإفريقي بستة أهداف منها هاتريك في شباك استاد مالي (دور الستة عشر) و3 أهداف في بقية مشوار البطولة أهمها هدفه في الزمالك (1-0). ووصف الكاف تريكة بأنه بات أسطورة الأهلي ولم يفقد بريقه رغم وصوله لسن الثالثة والثلاثين من عمره. محمد أبو تريكة يسجل في الزمالك بدوري المجموعات البدري ونصف النهائي من جانبه يخوض حسام البدري المدير الفني للنادي الأهلي نصف النهائي الإفريقي الثاني له مع الفريق الأحمر بعد نصف نهائي 2010 قبل عامين أمام الترجي الرياضي التونسي. في نسخة 2010 فاز الأهلي 2-1 بالقاهرة لكنه فقد البطاقة في النهاية بهدف مايكل إنيرامو الشهير بيده. ويتحدث البدري عن مواجهة بطل نيجيريا قائلاً: "التركيز منصب على تحقيق الفوز من أجل الوصول للنهائي ونعلم مدى صعوبة صن شاين ولكن لدينا حافز تحقيق الفوز وإهداء البطولة لأرواح الشهداء الذين ماتوا في لقاء المصري ببورسعيد." ورفض البدري الإعلان عن تفاصيل التشكيل الذي سيخوض مواجهة ذهاب نصف النهائي القاري ، معترفاً بأن الغيابات التي يعاني منها هامة للغاية ومشدداً على رغبة اللاعبين المتواجدين في تحقيق إنجاز بالمباراة بعمل نتيجة إيجابية. واتفق أعضاء الجهاز الفني بالأهلي مع البدري على عدم الاستهانة بفريق صن شاين سواء محمد يوسف أو أحمد أيوب أو سيد عبدالحفيظ مدير الكرة. إضراب صن شاين قبل أسبوعين من الآن قام لاعبو فريق صن شاين بعمل إضراب لعدم حصولهم على مستحقاتهم المالية من قبل مجلس الإدارة عن الموسم المنقضي 2011-2012. واستمر الإضراب لما يقارب الأسبوع إلا أن لاعبي الفريق النيجيري يؤكدون أنهم عادوا للمران بقوة وكان لحصولهم على مستحقاتهم المالية دوراً إيجابياً في تحفيزهم قبل اللقاء. وسنرى في مواجهة السبت هل كان للإضراب تأثيراً سلبياً على لاعبي بطل نيجيريا يصب في صالح الأهلي أم أنه العكس. لاعبا صن شاين ستارز كيف ينظر بطل نيجيريا للأهلي؟ ويعترف مسئولو صن شاين في نظرتهم للفريق الأحمر بقوة البطل الإفريقي ست مرات من قبل فيقول لاعب الوسط الكاميروني تامين ميدرانو: "لا يمكن مقارنتنا بالأهلي فنحن نلعب في البطولة لأول مرة والأحمر فاز باللقب ست مرات." وتوقع لاعب وسط صن شاين أن المباراة لن تكون سهلة على الإطلاق أمام المارد الأحمر. أما مايكي أيدوكو أحد المسئولين بالفريق النيجيري فقال: "نحن نعلم حيل المصريين كلها." ، معلقاً على الغيابات التي يعاني منها الأحمر بسبب الإصابات والمتمثلة في لاعبين مثل متعب وتريكة (إيقاف) ومعوض وكونان كما ذكرنا سلفاً. بل أن مسئول شاين أكد أن المصابين سيتواجدوا في بعثة الأهلي في نيجيريا وهو بالطبع الشيء الذي لم يحدث. من جانبه اتسم المهاجم أجاني إبراهيم بالجرأة قائلاً عن الأهلي: "الأهلي فريق كبير ولكنه لا يختلف عن فرق أخرى أسقطناها في طريقنا." أما مدرب الحراس سيجيون أوجيونز فقال: "خطتنا ليست الفوز على الأهلي فحسب بل التأهل للنهائي وإحراز اللقب." وتحدث لاعب شاين صنداي إيمانويل قائلاً: "سنفوز على الأهلي بثلاثية." ورغم ما تتسم به تصريحات الفريق النيجيري من جرأة كبيرة فأنها تعبر في الوقت نفسه عن خوف مستتر وعدم تيقن لقيمة المنافس إذا ما قمنا بمقارنة تصريحاتهم بنظيرتها في الأهلي. ذكريات الأهلي مع نيجيريا في نصف النهائي ويحمل الأهلي رقماً رائعاً في مباريات نصف النهائي الإفريقي مع الأندية النيجيرية فهي كانت بشرة الخير على الفريق في التتويج بأول وأخر لقب لدوري الأبطال الإفريقي. في نسخة 1982 التقى الأحمر بأنوجو رينجرز النيجيري وخسر لاعبو المدرب محمود الجوهري وقتها 1-0 ذهاباً قبل أن يحققوا الفوز إياباً برباعية نظيفة. وفي النهائي التقى الأهلي بكوتوكو الغاني وسجل محمود الخطيب - نائب رئيس النادي حالياً وأفضل لاعب في إفريقيا في 83 - 3 أهداف في المباراتين وأحرز علاء ميهوب هدفاً ليحقق الأهلي اللقب الأول في تاريخه. وفي نوفمبر 2008 واجه الأهلي فريق إنيمبا النيجيري وسط سعي نيجيري للثأر من الفريق الذي جردهم من اللقب القاري في 2005 لكن الأحمر خرج بتعادل سلبي في نيجيريا وحقق الفوز بهدف أمادو فلافيو في القاهرة. وقاد البرتغالي مانويل جوزيه مدرب الأحمر في ذلك الحين الفريق لأخر ألقابه مع الفريق على مستوى دوري الأبطال بالفوز 2-0 على القطن بالقاهرة والتعادل 2-2 في لقاء الإياب محققاً اللقب الأخير في تاريخ الأحمر.
