بدعوات ملايين المصريين كتب المنتخب الوطني نهاية 28 عاما عجاف ابتعد فيها الفراعنة عن الوصول لكأس العالم، بعد الفوز على الكونغو 2-1 وحجز تذكرة التأهل إلى روسيا 2018، بعد سيناريو درامي وملحمة كروية تاريخية رائعة، احتضنها ملعب برج العرب وحسمها الفرعون المصري محمد صلاح بثنائية رائعة في الشباك الكونغولية. الفراعنة والمستحيل الفراعنة قهروا المستحيل، ونجحوا في إنهاء سنوات النحس التي طاردت الكرة المصرية طوال السنوات الماضية وحرمتهم من المشاركة في كأس العالم، وذلك بعد التأهل رسميا كأول المجموعة الخامسة بعد الوصول إلى النقطة 12 في المجموعة وتصدر الترتيب. صعود الفراعنة إلى كأس العالم لم ينهِ فقط سنوات النحس الكروي للكرة المصرية التي فشلت في التأهل إلى كأس العالم منذ مونديال إيطاليا 90، لكنها أنهت نحس الأرجنتيني كوبر المدير الفني للمنتخب الوطني الذي خسر من قبل في 13 مباراة نهائية، وكان آخرها خسارة نهائي بطولة أفريقيا مع المنتخب في فبراير الماضي أمام الكاميرون في الجولة الختامية بأمم أفريقيا 2017 وهو ما منحه لقب المدرب المنحوس. تجديد الثقة وعلى الرغم من حملات التقطيع التي تعرض لها الأرجنتيني كوبر وجهازه المعاون إلا أن اتحاد الكرة برئاسة هاني أبو ريدة أعلن تمسكه بالخواجة لقيادة المنتخب في كأس العالم روسيا الصيف المقبل، لكن تشهد الأيام المقبلة جلسة مهمة مع الخواجة لإقناعه بضرروة تعديل خطة لعبه وفكره الخططي لضمان الاستمرار في رحلته التدريبية مع الفراعنة، خاصة أن الجميع بات غير مقتنع تماما بخطته الفنية التي يتولى بها قيادة المنتخب، بل إن اتحاد الكرة نفسه وأعضاء مجلس إدارته خرجوا أكثر من مرة للهجوم على خطة الخواجة، وطالبوا بتعديل طريقة لعبه التي كادت أن تنهي حلم المونديال لولا براعة محمد صلاح الذي أحرز ركلة جزاء تاريخية لم ولن ينساها الشعب المصري الذي افترش شوارع المحروسة للاحتفال بتحقيق حلم الصعود إلى المونديال بعد سنوات عجاف شهدت ضياع الفرص الواحدة تلو الأخرى قبل أن يعود صلاح ورفاقه لتحقيق الإنجاز وقيادة الفراعنة لرؤية شمس المونديال في روسيا 2018. رحلة البداية رحلة عودة الفراعنة إلى المونديال بدأت رسميًا في 25 يوليو قبل عامين، حيث تواجد الأرجنتيني كوبر ومساعده محمود فايز، برفقة جمال علام، رئيس اتحاد الكرة السابق، وعلاء عبد العزيز، المدير الإداري للمنتخب وقتها، لحضور قرعة مجموعات التصفيات الأفريقية المؤهلة لكأس العالم. بداية رحلة كوبر مع المنتخب كانت في أعقاب توجيه الشكر للأمريكي برادلي، بعد فشل التأهل إلى كأس العالم البرازيل 2014 بسبب الخسارة التاريخية أمام غانا 1-6 في كوماسي، والعودة للفوز بنتيجة 2-1 في لقاء العودة.. تلك النتيجة التي أطاحت بالفراعنة خارج مونديال البرازيل. تعاقد اتحاد الكرة السابق، برئاسة جمال علام، مع الأرجنتيني هيكتور كوبر، جاء تحت إشراف حسن فريد، نائب رئيس اتحاد الكرة السابق، الذي قام بتوقيع عقود الخواجة وجهازه المعاون، ليبدأ رحلة الدفاع عن سمعة الكرة المصرية، بإعادة الفراعنة لأمم أفريقيا وأيضا التأهل إلى كأس العالم بعد غياب 28 عاما، منذ آخر مشاركة بإيطاليا 90. رعاية أبو ريدة التعاقد مع كوبر جاء برعاية هاني أبو ريدة قبل تنصيبه رئيسا لاتحاد الكرة، حيث تولى الإشراف على المنتخب الوطني الأول لكرة القدم في ولاية جمال علام قبل تنصيب أبو ريدة ومجلسه في 30 أغسطس العام الماضي، ليستكمل الفراعنة رحلة الصعود وتحقيق الحلم. أبو ريدة ومجلسه قدموا كل سبل الدعم لجهاز كوبر، من أجل تذليل كل المصاعب، والتغلب على العقبات التي اعترضت رحلة الفراعنة لإسعاد الجماهير المصرية، بحجز تذكرة التأهل إلى كأس العالم. حظاظة الحلم وفي ذات السياق أيضا، كان المنتخب الوطني، بقيادة هيكتور كوبر، قد وضع اتفاقا رسميا التزم به الجميع منذ اليوم الأول لقرعة المونديال، وهو ارتداء "علم مصر" على شكل "حظاظة" بلون علم مصر، رفض الجهاز الفني التخلي عنها، بل وتعاهدوا على الوصول إلى روسيا 2018 ببركة هذه الحظاظة. وكان المنتخب الوطني صعد إلى كأس العالم روسيا بعد الفوز على الكونغو أمس الأحد، بعد منافسة شرسة مع المنتخب الأوغندي الذي أهدر فرصة التأهل إلى كأس العالم بتعادله أمام المنتخب الغاني في المباراة التي جمعت المنتخبين في "كمبالا" الأوغندية هذا الأسبوع. يذكر أن المنتخب الوطني حقق فوزه على الكونغو في الجولة الأولى من مشوار التصفيات، وعاد للفوز على غانا في الجولة الثانية قبل الخسارة أمام أوغندا بهدف دون رد في الجولة الثالثة، ثم الفوز على أوغندا في الجولة الرابعة بهدف نظيف، والفوز على الكونغو في الجولة الخامسة ليصل إلى النقطة 12، ويضع قدميه رسميًا في مونديال روسيا، دون انتظار موقعة غانا الختامية في الجولة السادسة.
